日前，CNET的記者隨在一輛戴姆勒首席設計官戈登·瓦格納(Gordon Wagener)坐上了一輛奔馳S級車。據悉，他們當時正在測試梅賽德斯的Drive Pilot，這是世界上第一個獲得監管部門批准生產的三級自動駕駛協助系統。

這輛特定的S級車是歐洲規格的S580，名為Adele，它已經在洛杉磯周圍行駛了幾個月以作為驗證原型。截止到目前，它已經在道路上獲得了數據並對系統進行微調。從外觀上看，這款S級車只有幾個跡象表明它有Drive Pilot。一對激光雷達傳感器集成在進氣格柵中，車頂後部有一個小的駝峰，裡面有天線，後窗有一個面向後方的攝像頭。這輛測試車的內部有一些額外的攝像頭–用於記錄駕駛情況，後備箱裡則裝滿了電子產品和特殊軟件，但駕駛領航技術本身跟消費者將獲得的東西完全一樣。

跟福特的BlueCruise和通用汽車的Super Cruise等系統一樣，Drive Pilot只在批准的高速公路路段上工作，速度不超過40mph。當汽車通過數字儀錶盤上的信息提示駕駛者可以開啟Drive Pilot時，只要按下方向盤上10號和2號位置的任何一個新按鈕就可以激活它（這兩個按鈕的作用是一樣的，奔馳只是為了對稱而放了兩個）。方向盤按鈕上方的燈跟轉向柱上的燈帶一起亮起青綠色，儀錶盤和增強現實抬頭顯示器則有獨特的顯示，從而來突出周圍的汽車並顯示相關信息。選擇青綠色則是為了將Drive Pilot的外觀跟奔馳的2級系統區分開來，後者使用的是綠色。

跟使用二級系統（如現有奔馳車型的自適應巡航控制）時不同，如果開啟了Drive Pilot，在系統關閉的情況下，駕駛者實際上不能做任何事情。不能觸碰踏板，不能轉動方向盤，不能敲打轉向燈桿，甚至還不能像自適應巡航那樣調整跟前車的跟車距離。Drive Pilot被設計成在合適的車道上啟動，然後完全不受影響，由汽車自己處理一切。此外，由於速度限制只有40mph，它是為低速駕駛和交通堵塞而設計的，反正沒有必要進行太多的操縱。

據文章作者介紹，他們當時所走的路線遇到了一些現實的交通堵塞，而Drive Pilot運行得相當不錯。跟許多現有的2級系統不同，它在加速和製動或在車道內的移動方面都沒有任何抽搐或生硬的感覺。它能很好地處理大型卡車和其他汽車在車前并線的情況，並且在少數情況下，當前面的汽車突然停車時，S級車會平穩地減速而不會引起恐慌。因為當Drive Pilot開啟時，駕駛者沒有參與其中，它使坐在緩慢和惱人的交通中的壓力大大降低。

但除了減少疲勞之外，Drive Pilot的真正魅力在於它能讓駕駛者真正地把目光從道路上移開。遺憾的是，由於加州的法律規定，即使三級系統處於激活狀態，駕駛者也被不允許看手機，這意味著在堵車時不能滾動使用TikTok–除非梅賽德斯創建了一個車載TikTok應用。該車有一個面向駕駛員的攝像頭，它可以追踪眼睛和麵部動作，所以如果駕駛者開始使用手機那麼它就會提示關閉Drive Pilot。但駕駛者可以使用S級車的信息娛樂屏幕來使用網絡瀏覽器、在YouTube或流媒體服務上觀看視頻、玩俄羅斯方塊等遊戲或使用消息應用和電子郵件功能。梅賽德斯表示，未來甚至會有更多的應用和功能加入。

梅賽德斯發言人告訴記者，“試圖成為其他東西的二級”和像Drive Pilot這樣的三級設置之間的最大區別是，汽車製造商對系統激活時發生的任何事情承擔全部責任。當系統開啟時，汽車處於控制狀態，這意味著駕駛者需要主動收回控制權。Drive Pilot不會自行關閉。當汽車接近它不能操作的區域或道路時，它將開始提示駕駛者奪回控制權，首先是通過正常的提示和燈光，逐漸變成更響亮和更強烈的警告。如果駕駛者仍沒有奪回控制權，汽車將安全地把自己停住並呼叫緊急服務。

Drive Pilot的支柱是大量的高清地圖數據和汽車的超精確定位系統，因此該系統總是準確地知道車輛的位置，甚至精確到車道。高清地圖則是由衛星數據跟來自每輛汽車自己的傳感器和梅賽德斯的廣泛測試的信息組成的，所有這些都存儲在數據中心並跟駕駛時記錄的實時數據相結合和比較。這意味著汽車始終擁有關於事故、建築、交通、路面、替代路線等方面的最新信息，並且在汽車傳感器變髒時擁有足夠的冗餘。美國批准的道路幾乎都是主要的高速公路，該系統目前只在白天晴朗的天氣下工作，但隨著Drive Pilot的推出和更多地區的繪製，其操作參數將擴展到其他類型的道路和情況。

雖然在德國有8197英里的道路已經獲得批准，但在美國繪製高速公路和校準Drive Pilot為梅賽德斯的工程師提供了一大堆在德國不存在的問題。兩個市場使用不同類型的施工區、路緣石、護欄、車道標記、路標和其他視覺和物理特徵，甚至車道和坡道的大小和形狀也都不同。另外像半卡車這樣的大型車輛也跟歐洲不同，並且美國的高速公路上哎有騎自行車的人和行人。此外，美國司機更容易出現追尾等不良行為。

Drive Pilot如此成功的另一個關鍵是其內置的冗餘。除了激光雷達傳感器和新攝像頭，Drive Pilot還使用了傳統的雷達、超聲波傳感器和道路濕度傳感器以及監測駕駛者眼睛和麵部動作的攝像頭。激光雷達、雷達和攝像頭的三合一意味著，如果其中一個出現故障，該系統仍可使用其他系統工作–儘管不是那麼完美。該車還有電子動力轉向系統等重要部件的複製品以防它們發生故障，因此該車不會變得危險。車內麥克風和麵向後方的攝像頭則會觀察和聆聽緊急車輛和警報聲並會向駕駛者發出收回控制權的警告。

Drive Pilot將在未來幾個月內在德國的S級和EQS上推出並有望在今年年底前在加利福尼亞和內華達州推出。目前還沒有關於定價的消息，但預計該系統本身的成本將接近5位數，並且它不能被改裝到沒有硬件的車上。