天文學家將冥王星重新歸類為矮行星，太陽係從原有的九顆行星變為了八顆。據悉，矮行星被定義為圍繞太陽運行的天體，但它們的質量不夠大，所以無法通過清除物質來支配其環境。

不過天文學家們想知道，是否真的有一個以前未被發現但卻潛伏在太陽系外圍的第九顆行星，也許在巨大的奧爾特雲中–一個從太陽開始向外延伸的數百個天文單位(au)的天體。

最近的數據顯示，海王星以外的一些小天體的軌道參數似乎表現得像受到了外太陽系中一個大質量天體的引力的影響，因此，外太陽系中可能存在第九顆大質量行星的說法有了新的吸引力。儘管這些數據受到觀測偏差和統計不確定性的影響，但它們引發了人們對另一行星存在的想法的新興趣。

據估計，這個推測中的“九號行星”將有5-10個地球質量大小，在距離太陽400-800au的軌道上運行。這個距離的行星在正常的光學天空搜索中極難發現，因為它非常微弱，即使是像PanSTARRS和LSST這樣的望遠鏡。大多數太陽系的天體都是通過其反射的陽光在光學波長下被發現的，但是它們接收到的陽光會隨著它們跟太陽的距離的平方而下降；此外，反射的部分會被送回地球上的望遠鏡，所以又會以類似的係數下降。

在太陽系的外圍，這些天體雖然非常寒冷，但可能會發出比它們反射的光學光更多的紅外輻射，過去天文學家曾使用廣域紅外探測器(WISE)等紅外探測儀進行搜索，但沒有成功。

CfA的天文學家Benjamin Schmitt是一個大型團隊的成員，該團隊利用智利的6米阿塔卡馬宇宙學望遠鏡(ACT)在毫米波段搜索九號行星。儘管ACT是為研究宇宙微波背景輻射而設計的，但其相對較高的角度分辨率和靈敏度使其適合這種類型的搜索。天文學家們在六年的時間裡掃描了從南半球可以進入的大約87%的天空，然後利用各種技術處理毫米圖像，其中包括可能發現微弱來源的分檔和堆疊方法，但代價是失去位置信息。

他們的搜索發現了許多暫定的候選源（約3500個），但沒有一個能得到確認也沒有統計學意義上的探測。不過科學家們能夠以95%的置信度排除在調查區域內具有上述估計特性的九號行星，這些結果跟其他對九號行星的空搜索基本一致。這個結果只覆蓋了約10-20%的可能性，但其他敏感的毫米級設施正在上線，應該能按照假設的那樣完成對九號行星的這次搜索。