脈衝星是一類中子星，是極易預測的恆星。它們是由大質量恆星的“心臟”形成的，這些恆星後來自我坍縮，不再能夠燃燒足夠的燃料來抵禦恆星擁有的粉碎性重力。如果條件合適，恆星將繼續自我坍縮，直到剩下的是以前的殘餘物，通常只有墨爾本CBD那麼大，但重量是太陽的1-2倍，使這些恆星成為宇宙中密度最大的一些天體。

這些恆星不產生太多的可見光，但從它們的磁極，它們會發出令人驚訝的明亮的無線電波束。如果科學家們幸運的話，隨著恆星的旋轉，這些電波束會衝到地球上，他們就能觀察到“脈衝”。雖然大多數脈衝星在大約一秒鐘內旋轉，但這些恆星中有一個子類，只在幾千分之一秒內旋轉–它們被稱為“毫秒”脈衝星。

觀測來自這些毫秒脈衝星的脈衝為物理學家提供了許多問題的線索，包括測試廣義相對論和了解物質的最緻密狀態。但是觀察這些令人難以置信的快速、密集的恆星的主要目標之一是探測超長波長的引力波。這些引力波扭曲了地球和脈衝星之間的時空，導致脈衝比預期的要早或晚到達。這些引力波很可能來自宇宙中所有超大質量雙黑洞產生的背景，這些黑洞是由星系相互碰撞形成的。

作為OzGrav的一部分，科學家們試圖通過觀察最可預測的恆星的集合（稱為脈衝星計時陣列）並測量它們如何隨時間變化來探測這種引力波背景。科學家們通過使用世界上最敏感的射電望遠鏡來做到這一點，包括澳大利亞的Murriyang望遠鏡（也被稱為Parkes望遠鏡）和南非的超敏感的MeerKAT陣列望遠鏡。

但事情並不那麼簡單。從科學家們對MeerKAT的觀測中，他們發現時間最精確的脈衝星J1909-3744出現了問題。他們發現，脈衝的形狀在變化，明亮的脈衝比暗淡的脈衝來得更早、更窄。這導致了它的預測發射的不確定性增加。幸運的是，科學家們能夠建立一種方法來解釋這種變化，並比以前更精確地對脈衝星進行時間標記。這種方法可以用於其他的脈衝星，當未來有更先進的望遠鏡時，這種方法將是非常重要的。