據MSPoweruser報導，一項圍繞冥王星運行並探索柯伊伯帶的任務概念研究已經通過行星任務Persephone啟動，這將需要大約30多年的時間，需要30億美元。將要公佈其行星科學和天體生物學十年調查（其中列出了NASA應該計劃的任務）的國家學術機構目前正在考慮這篇論文。

在其目標時間表中，這項行星任務打算在2031年之前用NASA的SLS火箭發射，在2032年之前飛越木星，在2050年之前飛越柯伊伯帶天體（KBO），並在2058年之前抵達冥王星。然後，冥王星系統之旅將開始並持續到2061年。之後，它可能會在2069年的一次延長任務中遭遇KBO。

這項任務的目的是研究冥王星和冥衛一（Charon）的內部結構，並尋找冥王星上存在地下海洋的證據。它還打算研究冥王星系統的表面和大氣層的演變以及KBO群的演變。該軌道飛行器上將有11個科學儀器。

冥王星不比美國大陸大多少，其與太陽的距離約是日地距離的40倍，人們很容易認為冥王星將是一個沒有生命和寒冷的地方。然而，這項任務概念的主要調查員Carly Howett 博士告訴福布斯，在冥王星上發現了活動的證據。而更有趣的是，“新視野”號任務發現冥王星在地質上很活躍。

NASA“新視野”號的航天器數據（在2015年與冥王星系統“相遇”，並在2019年飛越一個寒冷的KBO天體），導致令人興奮的發現，並最終導致更多問題。通過“新視野”號拍攝的圖像顯示，大量的表面地質和對流的冰層充滿了“斯普特尼克平原”（SP），一個古老的盆地。

由於形成這些SP的一個可能的解釋是需要一個地表下的海洋，因此有人提出了一個問題：儘管冥王星遠離太陽，但是否會有一個地下海洋。確定這種存在是Persephone任務的主要驅動力，因為地下海洋的存在在太陽系中具有寶貴的天體生物學意義。

30多年的任務

“新視野”號在9.5年內到達冥王星，但Persephone任務可能需要27年以上。Howett 博士告訴福布斯，要想足夠慢地到達冥王星的軌道，就需要長時間的巡航。然而，如果走得越快，你就越需要休息。後者需要更多的燃料，這也意味著更多的成本。

現在，為什麼它必須繞行該系統？正如所強調的，推動這項任務的一個大問號是冥王星上可能存在液態水，儘管它離太陽很遠。根據Howett 博士的說法，這個問題不可能通過一次飛越就能得到充分的回答。這需要一個軌道。將需要了解重力特徵，這只能通過繞行該系統並觀察它如何拉動航天器來完成。