2018年2月份，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）用獵鷹重型火箭將一部特斯拉跑車Roadster送入環日軌道。現在這部紅色跑車已經繞太陽運行四年時間，車上搭載的攝像頭早已經停止工作。

但四年間漂浮在外太空的Roadster跑車會發生什麼樣的變化？專家認為，特斯拉跑車會受到太空環境的影響，緊固件會鬆動，車身油漆和橡膠材料會老化脫落，由此形成的微小碎片漂浮在汽車周圍。

美國密歇根大學航空航天工程項目主席安東尼·沃斯（Anthony Waas）教授表示，“太空中有四種主要的危險，有溫度……引力的影響…有輻射，也有壓力，”他說，所有這些東西都會對汽車材質產生不同影響。沃斯最關心的是太空中溫度變化對特斯拉跑車造成的衝擊。“太空中的溫度變化相當大，從零下101攝氏度到219攝氏度都有。”他解釋道。這種極端溫度變化導致汽車零部件更容易受到熱脹冷縮的影響。“這取決於它們的組合方式，”他繼續說，“連接件可能會鬆動。”

特斯拉跑車底盤主要材質是鋁，車身是碳纖維，目前不清楚車身是如何固定在底盤上的，但很可能用的是緊固件而不是粘合劑。這些緊固件很可能會在一段時間後鬆動，或者在反复壓力作用下斷裂。要知道，外太空的壓力波動持續存在，甚至像將碳纖維粘合在一起的樹脂也會以不同於纖維本身的速度膨脹和收縮。

此外，溫度急劇變化和太陽輻射還會影響到汽車錶面的油漆。隨著時間推移，冷熱波動會導致油漆開裂或完全剝落。“這肯定會導致油漆開裂，肯定會剝落，”沃斯說。這些微小的油漆碎片很可能只是漂浮在汽車周圍，而不是飛向太空。“如果油漆脫落，它就會隨著飛行器一起飛行，因為沒有外力將彼此分離開。”

目前也不清楚特斯拉跑車的電池組是否仍然固定在車輛上。沃斯認為，如果電池組仍和汽車在一起，可能會處於各種狀態，但具體取決於哪一面暴露在太陽輻射下。而輪胎、密封膠條等汽車上的大部分橡膠材質很可能已經乾腐，脫落的碎片會像油漆一樣漂浮在汽車周圍。“(橡膠)可以承受相當高的溫度，”沃斯說，但很可能會開裂和分解。他還指出，汽車的皮革內飾可能也會有類似變化。

至於車上搭載的假人斯塔曼狀況可能要好一點。沃斯認為，畢竟假人還穿著宇航服。隨著時間推移，假人可能會因輻射而逐漸發生變化，但其設計可以承受極端的溫度變化和太空中其他有害影響。

沃斯總結說，特斯拉跑車的任何嚴重損壞都會是由隕石造成的。不過，這輛電動跑車被隕石撞過多少次，或者是否被隕石撞過，都是猜測。跑車可能被撞得支離破碎，也可能千瘡百孔，但也可能一點事沒有。

沃斯解釋說，如果這輛車能夠帶回地球，將是一種寶貴的資源。科學家可以用來研究各種材料在外太空環境下如何變化，從橡膠輪胎到電池的所有零部件都值得檢查。