一個地質學家和古生物學家團隊發現，在大約5000萬年前，有一個低窪的大陸將歐洲和亞洲分開，他們將其命名為Balkanatolia。當時，這里居住著一種與歐洲和亞洲非常不同的地方性動物群。

4000萬到3400萬年前的地理變化將這塊大陸與它的兩個鄰近的大陸連接起來，為亞洲哺乳動物取代歐洲哺乳動物鋪平了道路。

一個由法國、美國和土耳其的古生物學家和地質學家組成的團隊在法國國家科學研究中心研究人員的帶領下發現了一個被遺忘的大陸的存在，他們將其稱為Balkanatolia，今天它涵蓋了今天的巴爾幹半島和小亞細亞半島。他們認為，這塊大陸以前居住著一種高度特殊的動物群，它使來自亞洲的哺乳動物能夠在3400萬年前殖民到歐洲。他們的發現發表在2022年3月的《地球科學評論》上。

在始新世時代（5500萬到3400萬年前）的幾百萬年裡，西歐和東亞形成了兩塊不同的陸地，擁有非常不同的哺乳動物群。歐洲的森林是特有動物的家園，如Palaeotheres（一個與今天的馬有遠親關係的已滅絕的群體，但更像今天的貘），而亞洲的動物群更加多樣化，包括今天在兩個大陸上發現的哺乳動物家族。

大約在3400萬年前，西歐被亞洲物種殖民，導致了脊椎動物群的重大更新和其特有的哺乳動物的滅絕，這一突發事件被稱為“Grande Coupure”。令人驚訝的是，在巴爾乾地區發現的化石表明，早在“Grande Coupure”之前，亞洲哺乳動物就已經在南歐出現了，這表明殖民化更早。

現在，由法國國家科學研究中心（CNRS）的研究人員領導的一個團隊已經為這一悖論提出了解釋。為此，他們回顧了早期的古生物發現，其中一些可以追溯到19世紀，有時根據當前的地質數據重新評估它們的年代。審查顯示，在始新世的大部分時間裡，相當於今天的巴爾乾和安納托利亞的地區是一個陸生動物群的家園，它是同質的，但與歐洲和東亞的動物群不同。這種外來的動物群包括，例如，南美的有袋動物和以前在非洲發現的Embrithopoda（類似河馬的大型食草哺乳動物）。因此，該地區一定是由一個單一的陸地組成的，與鄰近的大陸分開。

研究小組還在土耳其發現了一個新的化石礦床（Büyükteflek），其年代為3800萬至3500萬年前，其中產生的哺乳動物的親緣關係顯然是亞洲的，是到目前為止在安納托利亞發現的最早的哺乳動物。他們發現了屬於Brontotheres的頜骨碎片，這些動物類似於在始新世末期滅絕的大型犀牛。

所有這些信息使研究小組能夠勾勒出這個夾在歐洲、非洲和亞洲之間的第三個歐亞大陸的歷史，他們將其稱為Balkanatolia。這塊大陸在5000萬年前就已經存在，並且擁有獨特的動物群，在4000萬年前被亞洲哺乳動物殖民，這是地理變化的結果，目前還沒有完全理解。似乎很可能是3400萬年前的一次大冰川，導致南極冰蓋的形成和海平面的降低，將Balkanatolia與西歐連接起來，從而產生了“Grande Coupur”。