加拿大研究人員認為他們發現了有史以來第一個鹿將新冠病毒傳給人類的案例，並警告說需要對野生動物進行更廣泛的監測以防止進一步的變異發展和傳播而不被發現。

在上週發表的一篇論文中，科學家們說，人類中至少有一個COVID-19病例可以追溯到在鹿身上發現的一種病毒株。

生物學家以前曾在美國東北部地區以及加拿大中部省份發現感染COVID-19的白尾鹿種群。雖然鹿通常不被視為可以輕易將病毒傳給人類的物種，但專家還是推測傳播是可能的。

作為研究的一部分，加拿大科學家從去年秋天在安大略省西南部獵獲的數百隻白尾鹿身上提取了樣本。在進行鼻腔拭子檢查和鹿的淋巴結測試後，他們發現298只鹿中有17只對新冠病毒的“新的和高度分化的品系”呈陽性。

該病毒與目前在人類群體中流通的病毒株幾乎沒有相似之處。達爾豪斯大學副教授、論文作者之一Finlay Maguire說，相反，與該病毒株最接近的基因來自於兩年前在密歇根州從人類和水貂身上採集的樣本。

研究人員隨後將在鹿身上發現的新冠病毒的基因構成與在該地區人類身上發現的病毒病例進行了比較。

研究小組發現有一位居民的病毒株非常相似，而且他曾與鹿接觸過。雖然作者說有限的樣本數據使其難以完全理解這些毒株之間的遺傳關係，但感染的時間和地點表明鹿是可能的來源。

科學家們不確定鹿最初是如何感染病毒的，但對在人群中流通的變體的進一步研究表明，其刺突結構意味著疫苗逃逸–病毒繞過疫苗的能力–是不太可能的。

桑尼布魯克健康科學中心的微生物學家和臨床科學家Samira Mubareka告訴CBC News：“令人欣慰的是，我們沒有發現進一步傳播的證據，當時我們正在做大量的採樣和大量的測序。如果我們繼續做這種監測，我們將對實際的風險有更好的認識。”

長期以來，專家們一直擔心該病毒可能會感染某些動物，然後在這些動物中發生變異，這些動物被稱為宿主物種。

在審查了該病毒的基因序列之後，加拿大公共衛生機構說，沒有跡象表明它已經傳播給人類，這可能是一個“孤立的案例”。

該機構在其網站上說：“在我們了解更多情況之前，狩獵、誘捕或與野生動物密切合作或處理野生動物的人應採取預防措施，以防止病毒的潛在傳播。”