美國東部時間2月28日下午3點37分，美國私人火箭公司火箭實驗室（Rocket Lab）的“電子號”火箭從位於新西蘭北島的新建發射台點火升空，將一顆私營企業的地球觀測衛星送入預定軌道。

據悉，此次發射任務名為“貓頭鷹之夜在延續”（The Owl’s Night Continues），是火箭實驗室首次從新建的二號發射台（Pad B）發射火箭。火箭搭載了一顆由日本太空初創企業Synspective運營的地球觀測衛星Strix-β。火箭點火53分鐘後，Strix-β按計劃進入距地球表面349英里（約合561公里）的指定軌道。

這是火箭實驗室“電子號”火箭的第24次發射。“電子號”火箭有18米高，可以將小型衛星送入預定軌道。之前的23次發射都是從發射場的一號發射台升空。火箭實驗室的代表說，發射場建成第二個發射台將會帶來很大不同。

公司方面表示，“二號發射台的加入可以提高火箭實驗室的發射響應能力，通過消除單一發射台的準備時間來增加發射頻率，從而可以在幾天之內發射多個任務。”

火箭實驗室還在美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島的大西洋區域航天港建造第三個發射台。由於美國國家航空航天局（NASA）開發的自動飛行終止系統延期，導致火箭實驗室的火箭未能從弗吉尼亞州起飛。但NASA最近將系統分發給行業合作夥伴，因此“電子號”火箭可能會在不久的將來從位於弗吉尼亞州的發射台升空。

正如發射任務名字所暗示那樣，“貓頭鷹之夜在延續”並不是火箭實驗室為日本公司Synspective完成的第一個發射任務。2020年12月，“電子號”火箭曾將Strix-α衛星送入軌道。公司代表表示，火箭實驗室已簽訂合同，今年會再進行一次Strix衛星發射任務，2023年將再發射一次。

Synspective正在打造一個由30多顆Strix衛星組成的衛星網絡，使用衛星搭載的合成孔徑雷達來觀測地球。火箭實驗室代表表示，這些航天器將“每天匯總大城市中心的觀測數據，為城市發展規劃、建設、基礎設施運行監測以及災難響應提供技術支持”。

火箭實驗室正試圖回收“電子號”火箭的第一級助推器。在之前的幾次任務中，火箭實驗室將濺落在海洋中的一級助推器回收用於調查和分析。公司代表表示，此次任務並沒有回收一級助推器。