科學家們認為小行星貝努的表面就像一個沙灘，有大量的細沙和卵石，這將是收集樣本的完美選擇。 過去從地球上進行的望遠鏡觀測表明，存在著大面積的小於幾釐米的細粒物質，稱為細砂岩。 但是，當美國宇航局的OSIRIS-REx任務探測器在2018年底抵達貝努時，該任務看到的是被巨石覆蓋的表面。

當任務科學家觀察到可能能夠將巨石磨成細石的證據時，神秘的細石缺乏變得更加令人驚訝。 新的研究發表在《自然》雜誌上，由亞利桑那大學的Saverio Cambioni領導，使用機器學習和表面溫度數據來解開這個謎團。 坎比奧尼在該大學的月球和行星實驗室進行了這項研究。 他和他的同事們最終發現，貝努的高度多孔性岩石是造成其表面缺乏細小石頭的原因。

研究人員表示，當貝努的第一批圖像傳來時，他們注意到有些地方的解析度不夠高，無法看到是否有小石頭或細小的雷石。 他們開始使用機器學習方法，利用熱發射（紅外）數據區分細小的雷石和岩石。 細雷石的熱發射與大岩石的熱發射不同，因為其顆粒的大小控制著前者，而後者則由岩石的孔隙度控制。

當數據分析完成後，研究人員發現了一些令人驚訝的事情，細小的雷石在貝努上並非隨機分佈。 相反，在那些極少數的岩石無孔隙的地區，它的比例高達百分之幾十，而在岩石孔隙率較高的地方，也就是大部分的表面，它的比例系統地較低。 研究小組的結論是，貝努的高孔隙率岩石產生的細石很少，因為這些岩石是被壓縮的，而不是被流星體撞擊而破碎的。 就像海綿一樣，岩石中的空隙可以緩衝流星體進入的打擊。 這些發現也與其他研究小組的實驗室實驗相一致。

基本上，流星撞擊的大部分能量都用於粉碎孔隙，限制了岩石的破碎和新的細石的產生。 此外，隨著小行星晝夜旋轉，貝努岩石的加熱和冷卻所造成的裂縫在多孔岩石中比在密度大的岩石中進行得更慢，這進一步限制了細石的生成。