根據一項研究，在澳大利亞礦區發現的”類似猛禽”的恐龍，實際上被發現是一種膽小的”素食者”。 50年前發現的三疊紀時期的”最大的肉食恐龍”被重新分析為長頸食草動物Prosauropod。

大約50年前在澳大利亞的一個煤礦中發現的化石腳印一直被認為是一種大型的”類似猛禽”的掠食性恐龍的腳印，但科學家事實上發現它們是由一種膽小的長頸食草動物留下的。

昆士蘭大學的古生物學家Anthony Romilio 博士最近帶領一個國際團隊重新分析了這些腳印，其年代為三疊紀後期，大約2.2億年前。

“多年來，人們一直認為這些腳印是由屬於恐龍家族Eubrontes的一個巨大的食肉動物造成的，它的腿有兩米多高，”Romilio博士說。

“這個想法在幾十年前引起了轟動，因為在三疊紀時期，世界上沒有其他食肉恐龍接近這個尺寸。”

然而，一個國際研究小組在週四發表於同行評議的《歷史生物學》雜誌上的研究稱，實際上顯示這些足跡是由一種被稱為Prosauropod的恐龍所留下的–一種食草恐龍，體型較小，腿高約1.4米，體長為6米。

研究小組懷疑原來的尺寸估計有些不妥，他們的懷疑是有道理的。 Romilio博士說：「不幸的是，大多數早期的研究人員無法直接接觸到腳印標本進行研究，而是依靠缺乏細節的舊圖紙和照片。 ”

這些恐龍化石是半個多世紀前在布裡斯班以西的伊普斯維奇煤礦地下200米深處發現的。

Romilio博士士說：「對於20世紀60年代的第一批礦工來說，看到從礦洞頂部上突出來的大鳥般的腳印，肯定是相當壯觀的。 ”

來自德國Saurierwelt古生物博物館的合著者和化石專家Hendrik Klein說，這些腳印–被稱為’Evazoum’，在科學上，是prosauropod恐龍的腳印類型–是在古代植物碎片的水漬層上留下的，後來足跡被淤泥和沙子填滿。

Klein表示：”這就解釋了為什麼今天它們會在我們的頭頂上以顛倒的姿勢出現。 幾百萬年後，植物材料變成了煤，被礦工開採出來，露出了粉砂岩和砂岩的天花板，上面有恐龍腳印的自然鑄型。 ”

礦場早已關閉，但幸運的是，在1964年，地質學家和昆士蘭博物館繪製了足跡圖並製作了石膏模型，現在用於目前的研究。

“我們製作了一個恐龍足跡的虛擬3D模型，通過電子郵件發給世界各地的團隊成員進行研究，”Klein說。

“我們越看腳印和腳趾印的形狀和比例，越覺得它們不像掠食性恐龍留下的足跡–這種怪物恐龍絕對是一個更友好的植物食客。”

“這仍然是一個重要的發現，即使它不是一個可怕的三疊紀食肉動物。 這是我們在澳大利亞擁有的這種類型的恐龍的最早證據，標誌著在已知的第一個四足長頸龍化石之前有5000萬年的差距。 ”

該恐龍腳印在布裡斯班的昆士蘭博物館展出。 恐龍腳印的3D模型可以從MorphoSource查看。