據國外媒體報導，一本好書不僅可以改變你的一生，甚至還可以改變你的大腦。 心理學家指出，閱讀和讀寫能力會對個人的行為造成影響，進而在整體上減少暴力的發生，創造一個更自由、更具包容度的社會。 閱讀書籍、特別是閱讀小說，可以顯著提高讀者的共情能力。

但閱讀究竟是如何使大腦發生改變的呢？

閱讀中的大腦

故事是一種強大的溝通工具。 閱讀故事讓我們可以突破物理局限，體驗不同的人生、經歷不同的現實。 在我們閱讀故事時，大腦中究竟發生了什麼呢？

閱讀可以給我們帶來一系列好處，如提高想像力、增強共情能力等等。 短期益處包括語言理解能力迅速提高、更容易感同身受、學會自我反省等等。 具體來說，閱讀可以強化下述腦區的功能：

大腦邊緣系統：大腦中與學習、情緒、以及記憶形成相關的腦區;

視覺文字形成區：可幫助我們將文字以圖片的形式進行可視化。

威爾尼克語言區：負責語言處理的腦區。

布魯卡語言區：與言語形成有關的腦區。

前額皮層：與複雜思維處理、性格表達、決策制定、社會行為調節、以及目標導向行為的增加有關。

閱讀小說時的大腦

閱讀小說有點像情景類比，讓我們可以利用文字在大腦中構建出另一個現實。 通過閱讀，我們可以跳出自己的生活、去體驗無數個不同的人生。

閱讀小說的過程會激活大腦中特定的神經網路。 在人類進行任何類型的模擬活動時，同樣的神經網路都會被啟動。 在我們閱讀故事時，大腦中主要有兩類神經網路會被點亮。 其中一類讓我們可以在腦海中進行情景構建，對小說中描述的物理空間展開想像;另一類則讓我們可以對角色、角色的生活及精神狀態進行思索。

這兩類神經網路是各自獨立運作的。 但研究人員觀察到，這些網路之間其實存在某種關聯，讓我們可以理解小說人物的精神狀態，從而幫助我們更好地理解他人的想法和行為。

這種與他人感同身受的能力叫做”心智理論”。 讀者都有自己最喜愛的文學體裁，有的喜歡浪漫小說、恐怖小說或驚悚小說，有人則喜歡非小說類文學。 有趣的是，閱讀文學性小說和浪漫小說在提高心智慧力方面都體現出了最高等級的相關性。 閱讀這類小說可以幫助讀者更好地理解他人的所想、所需。 因此，閱讀可以起到模擬練習的作用，讓讀者有機會體驗不同的現實、經歷不同的情境、感受他人的人生。 這能幫助他們更好地理解現實世界中其他人的社會需求。

閱讀小說會改變大腦結構

人們的閱讀習慣不同，因此大腦結構或許也會有所不同。 閱讀甚至可以在大腦發育早期使特定的腦區發生改變。

讀書可以將我們代入書中主角的思維和身體。 這種體驗會對與感覺（軀體感覺皮層）和運動（運動皮層）相關的腦區造成刺激，從而增強這些腦區中神經元之間的聯繫。 研究還顯示，即使在讀完書一段時間之後，對軀體感覺皮層和運動皮層的增強效果依然能夠存續。

在一項研究實驗中，一組本科生在閱讀驚悚小說《龐貝》的同時、接受了功能性磁共振成像掃描。 在受試者們讀完這本書的幾個章節后，科學家又分階段對他們開展了幾次掃描。 結果發現，受試者左半腦的活動有所增加，而左半腦中包含一些與語言感知的腦區，以及大腦中央溝。 後者為大腦的基本運動皮層，在視覺想像力的運用中發揮著一定作用。

即使在受試者停止閱讀後，這些腦區增加的腦活動依然得以保留。 這或許意味著，閱讀可以使大腦活動發生長期變化。

研究還發現，經常閱讀文學與「言語能力下降幅度較少」和「記憶力較強」之間具有一定關聯性，因此可以降低上年紀後罹患失智相關障礙症的風險。

結論

“讀書可以經歷一千種人生。” ——喬治· R· R·馬丁。