一項新的研究表明，來自不太富裕家庭的兒童很可能發現COVID-19禁閉對他們的心理健康更具挑戰性，因為他們與自然的聯繫比富裕的同齡人少。 由劍橋大學和蘇塞克斯大學的研究人員進行的這項研究還發現，在大流行期間，來自富裕家庭的兒童往往比他們不那麼富裕的同齡人更多地增加與自然的聯繫。

近三分之二的父母報告說，在封鎖期間，他們的孩子與自然的聯繫發生了變化，而與自然聯繫減少的兒童當中有三分之一顯示出更多的健康問題，增加了悲傷或焦慮。 這些結果加強了自然作為兒童心理健康低成本療法的理由，並建議應做出更多努力來支援兒童與自然的聯繫，無論是在家裡還是在學校。

研究人員為實現這一目標提出的建議包括，減少兒童結構化課外活動的數量，以便有更多的時間在戶外活動，在學校提供園藝專案，以及資助學校實施基於自然的學習計劃。 這項研究於2021年10月13日發表在《人與自然》雜誌上，也為未來在COVID-19大流行期間的潛在限制提供了重要指導。

研究人員表示，接觸和參與大自然，對兒童和成人有廣泛好處，包括降低焦慮和抑鬱的水準，以及減少壓力。 增加與自然的聯繫反映在兒童花時間在花園裡玩耍或在戶外進行體育活動。 與自然相聯繫可能是支持兒童健康的有效方式。

該研究使用了一項在線調查，在2020年4月至7月期間收集了英國376個家庭的答覆，這些家庭的孩子在3至7歲之間。 這些家庭中有一半以上報告說，他們的孩子在第一次COVID-19封鎖期間與自然的聯繫增加了。 其餘在此期間孩子與自然的聯繫減少或保持不變的父母也報告說，他們的孩子遇到了更大的心裏問題。