據國外媒體報導，希克蘇魯伯隕石坑隱藏在墨西哥灣的水面之下，平均直徑約180公里。 6600萬年前，一顆小行星撞向地球，在墨西哥尤卡坦半島留下了這個橢圓形的大型遺跡——地球表面最大的撞擊地形。 據估計，這場災難性事件在全世界所有已知的爆炸事件中規模排名第一，相當於10^14 TNT當量。

該事件造成的最嚴重結果，便是地球生命的第五次大滅絕：大約80%的動物物種滅絕，其中就包括非鳥恐龍。 哺乳動物與恐龍的直系後代鳥類則存活下來，並輻射演化，成為新生代的優勢動物。 那麼，當這顆小行星與地球相撞時，到底發生了什麼？ 通過研究希克蘇魯伯隕石坑和世界其他地方的地質情況，科學家將各種線索串聯了起來，向我們展示了那可怕的一天及後來歲月里所發生的事情。

研究人員指出，這顆小行星在撞擊地球之前就擺好了要毀滅地球的架勢，最終以最具破壞性的角度撞向地球，這顆小行星的直徑約為12公里，以每小時4.3萬公里的速度撞向地球表面，留下了一道200公里寬的”傷疤”。 更重要的是，這顆小行星在撞擊時與地平線呈60度的夾角，這個角度的破壞性特別大，會使小行星向大氣中噴射出大量的塵埃和氣溶膠。

在該地區所發現的證據支援了對這一角度的估計。 這些證據包括隕石坑的不對稱結構，地幔岩石的隆起位置，以及該區域核心處獨特的沉積序列，特別是缺乏一種獨特的岩石類型：蒸發岩，比如岩鹽和石膏。

這場劇烈的撞擊使該區域的蒸發岩蒸發殆盡，將3250億噸硫以硫氣溶膠的形式釋放到大氣中，同時將向大氣釋放了435億噸二氧化碳。

被拋入大氣層的物質主要由碎石和硫酸液滴組成;硫酸主要來自於撞擊期間蒸發的、富含硫酸鹽的海相岩石，即硬石膏。 含有大量微小物質的雲在地球周圍形成了一個覆蓋層，阻擋了來自太陽的熱量和光線。 由此導致的長期降溫極大地改變了地球的氣候。 當時熱帶地區的平均溫度27攝氏度下降到5攝氏度。 隨著陽光變得黯淡，植物的光合作用減弱，陸地和海洋食物鏈的基礎都不可避免地崩潰，最終導致恐龍和許多其他動物的滅絕。

在小行星撞擊后的幾天內，空氣中的硫酸導致了致命的酸雨，殺死了生活在海洋、湖泊和河流上層的無數動物。

小行星撞擊還引發了巨大的海嘯，淺水波在全球海洋中傳播。 根據類比研究，這些波浪最初達到近1.5公里高，以每小時143公里的速度移動;其他區域的波浪也達到了巨大的高度，比如大西洋的波浪高達15米，北太平洋高達4米。 在美國路易士安那州附近的沉積物記錄中，還保留著當時巨大波浪的證據。 一項對路易士安那州地下的3D地震調查顯示，那裡曾出現過長而不對稱，且高達16米的巨型波浪，並指向墨西哥灣的撞擊地點。

肆虐的火災

撞擊發生後，岩石碎屑和火山灰傾瀉回到地面，引發了一系列野火。 由此產生的煙霧和火山灰可能加劇了大氣層的”冷卻罩”作用，進一步減少了陽光照射。

地質學家在研究岩層時很容易就能估計出小行星撞擊的時間，在世界各地的白堊紀末期（6600萬年前）岩層中，都有一層富含銥元素的薄黏土。 銥在地球上十分罕見，但在太空岩石中卻很常見。 儘管野火、海嘯和其他壯觀的事件更能引起人們的想像，但最重要的是地球大氣的變化，可怕的大氣覆蓋層導致了持續了十多年的寒冷歲月。

“唯一會造成大規模滅絕事件的方式就是用某個東西攪亂整個地球，這裡有直接的證據可以證明這一點。”

恐龍大滅絕

白堊紀-古近紀滅絕事件又稱白堊紀末滅絕事件，是地球歷史上第五次，也是最近一次大規模滅絕事件。 在五次大滅絕中，這次事件的滅絕程度只能排到第四，但由於非鳥恐龍的集體滅絕，使其成為大多數人認知中最著名的一次滅絕事件。 除了非鳥恐龍，地球上大部分的動物和植物，包括滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、菊石亞綱和多種植物都遭遇了滅絕，哺乳動物和恐龍的直系後代鳥類則存活下來，最終成為新生代的優勢動物。

大多數科學家推測，這次滅絕事件是由一個或多個原因造成的，包括小行星引起的撞擊事件，或是長時間的火山噴發。 希克蘇魯伯隕石坑以及德干暗色岩的火山爆發，都與白堊紀-古近紀界線的時間相近，被認為是這次滅絕事件的最可能原因。 撞擊事件或火山爆發使大量灰塵進入大氣層，遮蔽了陽光，削弱了植物的光合作用，進而影響全球的生態系統。 也有少數科學家認為，這次滅絕事件是緩慢發生的，是逐漸改變的海平面和氣候導致了滅絕。

作為當時地球上最大的脊椎動物類群，恐龍首先受到了環境改變的衝擊，多樣性開始衰退。 火山噴發出來的懸浮粒子使得全球氣候逐漸冷卻、乾旱，小行星撞擊事件則最終導致依賴光合作用的食物鏈崩潰，使陸地和海洋生態系統遭遇滅頂之災。