據外媒報導，2013年2月，世界各地的天空觀察者將他們的注意力轉向2012 DA14小行星，這顆直徑約150英尺（50米）的宇宙岩石將比為我們帶來衛星電視的航太器更接近地球。

當他們為這個幾十年一遇的事件做準備時，他們沒有意識到另一個天體碎片正在以更直接的方向向地球飛來。 2013年2月15日，車裡雅賓斯克流星，一顆直徑約為62英尺（19米）的小行星在俄羅斯車裡雅賓斯克市上空爆炸，它以一個淺淺的角度進入地球大氣。 該次爆炸震碎了窗戶、損壞了建築物，近兩千人受傷，不過幸好沒有人死亡。

加州大學聖巴巴拉分校物理學教授Philip Lubin表示：「事實證明，那天有兩顆完全獨立的小行星要經過，其中一顆我們知道會錯過地球。 另一顆，我們甚至不知道它的到來。 據悉，Lubin是期待2012 DA14近地交會的眾多科學家之一。

對於Lubin和像他一樣的科學家來說，像這樣的事件強調了強大的行星防禦的重要性–探測、跟蹤、定性和最終防禦潛在的危險小行星和彗星。 像車裡雅賓斯克這樣威脅城市的事件是罕見的，約每50到100年發生一次，但它們有可能是毀滅性的。 這些事件中最近的一次是通古斯卡事件，1908年在西伯利亞東部上空發生的空爆摧毀了數百平方英里的森林。 更少見的，但仍有可能發生的，是威脅到大規模滅絕的物體，如約6600萬年前消滅了恐龍的希克蘇魯伯隕石撞擊，或更近的（12800年前）空爆造成廣泛的燃燒和被稱為年輕乾旱期的”撞擊冬季”的開始。

然而，我們不能排除更大的天體在不久的將來不舒服地接近地球的可能性。 Apophis的直徑為1214英尺（370米），將在2029年4月13日星期五近距離通過，而Bennu的直徑為1608英尺（490米）預計將在2036年進行一次類似的通過。 儘管預計它們不會撞擊地球，但即使它們的軌道發生相對較小的變化，也可能導致它們進入被稱為”鑰匙孔”的引力袋，從而將它們置於更直接的軌道上朝向地球。

Lubin說道：「如果它穿過引力鑰匙孔，它一般會在下一輪撞擊地球。 ”

行星防禦的戰略已經從研究更好的方法來瞭解威脅發展到努力偏轉潛在的危險並改變它們的軌道。

在提交給《Advances in Space Research》的兩篇關於終端行星防禦的論文中以及發表在《Scientific American》上的一篇評論文章中，Lubin和合作研究者Alexander Cohen提出了一種更加積極主動的方法來處理危險的地外空間碎片。 該專案被稱為Pulverize It，簡稱PI。

為不可避免的事情做準備–做還是不做？

“雖然我們經常說生活中除了死亡和稅收沒有什麼是確定的，但我們當然也可以把人類的滅絕加入到這個名單中，”Lubin說道，”有一顆大型小行星或彗星潛伏在我們的太陽系中，上面寫著’地球’。 我們只是不知道它在哪裡，也不知道它將在什麼時候撞擊。 ”

在過去的113年中，地球曾被兩顆大型小行星擊中，如果它們在大城市上空撞擊，可能會威脅到數百萬人的生命。 然而人類是幸運的。 研究人員表示，鑒於這種非常真實的威脅，現在是認真規劃和執行行星防禦計劃的時候了。 PI允許使用一種合理、具有成本效益的方法來實現最終的環境保護計劃。

分而治之

PI戰略的關鍵是部署一個穿透棒陣列，它可能被裝滿炸藥然後鋪設在小行星的路徑上，進而通過”切片和切塊”威脅性物體。 穿透棒–直徑約4-12英寸（10-30釐米），長6-10英尺–在小行星或彗星核以極快的速度撞向它們時將其擊碎。

至關重要的是，研究人員表示，該策略不是讓物體偏轉，而是讓地球承受撞擊，但首先將小行星分解成更小的碎片–通常有房子那麼大–並讓這些碎片進入地球的大氣。 然後，大氣層可以吸收能量並進一步將房子大小的碎片汽化成不會撞擊地面的小碎片。

由於最初的小行星現在是作為一個大的、分佈的小碎片雲進入大氣層的，它們在空間和時間上分佈了撞擊的能量，這使得每個碎片產生的爆炸波失去了關聯性。 這極大地減少了威脅，從災難性的到更多的「煙花表演」並配有燈光和聲音。

Cohen表示：「如果你能把危險的大事件減少為一堆無害的小事件，你最終就減輕了威脅。 這種方法的獨特之處在於，你可以有令人難以置信的短的反應時間。 像小行星偏轉方法這樣的其他技術所存在的一個問題是，它們的反應時間受到嚴重限制。 換言之，它們依賴於在小行星接近地球之前很久，讓資產將威脅全部偏轉出去。 ”

相反，PI的”切片和切塊”方法在小行星或彗星接近地球時對其進行攔截並可由今天已經存在的運載火箭部署，像SpaceX的獵鷹9號和NASA的SLS（後者用於較大目標）。 根據物理學家的計算，像車裡雅賓斯克流星這樣較小的目標可以在撞擊前幾分鐘使用類似於洲際彈道導彈攔截器的更小的發射器進行攔截，而像Apophis這樣構成更嚴重威脅的目標可以在撞擊前10天就被攔截。 研究人員表示，這麼短的緩解時間是完全沒有先例的。

良好的進攻是最好的防禦

研究人員指出，該計劃的另一部分是考慮採取積極主動的方法來保護我們的星球。

Lubin說道：「就像我們接種疫苗以預防未來的疾病一樣，正如我們現在痛苦地意識到的那樣，我們可以通過使用穿透器陣列像疫苗注射的針頭一樣給地球接種疫苗來防止未來出現災難性的生命損失。 ”

在這種方法中，同樣的系統可以用來主動消除像Apophis和Bennus這樣的威脅性天體以保護子孫後代。

“人們沒有很好地認識到，像SApophis和Bennus小行星這樣的大型威脅性天體是極其嚴重的。 如果它們擊中，它們中的每一個在撞擊時的能量都相當於地球上所有的核武器的總和。 想像一下，地球上所有的核武庫在幾秒鐘內被引爆。 有了PI，我們可以防止這種情況的發生，”Lubin繼續說道。

據Lubin和Cohen介紹稱，這種新方法可以讓行星防禦變得相當可行並將允許為一個強大的行星防禦系統提供一個合理的路線圖。

Lubin表示：「超乎尋常的快速反應是可能的。 我們沒有看到任何技術上的障礙。 它跟當前一代運載火箭和其他即將推出的運載火箭有協同作用。 此外，Lubin補充稱，這種方法將跟未來的月球行動產生巨大的協同作用，月球可能作為一個行動的前沿基地。 人類最終可以控制自己的命運並防止未來的大規模滅絕，就像以前地球上不屑於行星防禦的住戶–恐龍那樣。 ”