據外媒New Atlas報導，忍受慢性疼痛是非常困難的，尤其是止痛藥通常有不必要的副作用，並可能導致成癮。 然而，一種實驗性的新療法通過使用植入式電極來克服這些限制。

首先，應該指出的是，以前的研究已經探索了使用大腦植入電極來緩解疼痛的深層腦刺激。 不幸的是，據瑞典隆德大學的科學家稱，此類試驗的成功率有限。 研究人員指出，電極相對於目標神經元的大尺寸可能導致附近的神經元也受到刺激，產生焦慮、眩暈和凝視問題等副作用。 將電極放入適當的位置，並隨後將其保持在適當的位置也很困難。

此外，由於電極比周圍的腦組織要硬得多，接受者的免疫系統有時會把它們當作異物，在它們身上塗上一層阻礙它們工作的瘢痕組織。

考慮到這些問題，隆德大學團隊創建了高度柔軟、靈活的”超薄微電極”的三維集群。 每個簇被包裹在一塊針狀的生物相容性明膠中，最初是硬的–允許它通過手術插入腦組織–但後來膨脹並溶解。

在大鼠研究中，科學家們隨後能夠看到每個電極簇中的哪些特定分組最終進入了大腦的疼痛控制中心。 通過只向這些電極發送電流，有可能只激活這些中心，而沒有任何”附帶損害”。 因此，有可能阻止疼痛信號到達大腦皮層，因此它們無法被處理。

該研究的第一作者、博士生Matilde Forni說：「我們已經實現了對疼痛的幾乎完全阻斷，而不影響任何其他感覺系統或運動技能，這是疼痛研究的一個重大突破。 我們的結果表明，實際上有可能開發出強大的、無副作用的止痛劑，而這一點到目前為止一直是一個重大挑戰。 ”

該團隊希望在五到八年內，該技術可能被擴大到可以在人類身上使用的程度。 它應該適用於由脊髓傳遞的所有類型的疼痛–這是其中的大多數。

由Jens Schouenborg教授領導的研究論文最近發表在《科學進展》雜誌上。