來源：星島日報

腸道跟自閉症，看似風馬牛不相及，但原來腸道跟腦部有密切關係。香港中文大學醫學院早前全球首次發現，腸道微生態失衡會增加患上自閉症的機會，所以只要了解嬰孩的腸道狀況，即可通過改變腸道微生態，減低兒童患上自閉症的風險。

文：廖元偉　部分圖片：黃頌偉、星島圖片庫

腸道微生態 負責控制情緒

　很多人以為自閉症是先天性的疾病，成因受遺傳及環境等因素影響，其實自閉症跟腸道微生態關係十分密切。不說不知，腸道除有消化及吸收的功能，也肩負起控制情緒、疼痛容忍度、認知能力及精神健康等責任，故腸道往往有「第二大腦」的稱號，香港中文大學醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授表示，腸道微生態對兒童會否患上自閉症，也有莫大影響。「人體腸道大概有一百萬億個包括真菌、細菌及病毒的微生物，作用主要負責控制情緒，提升免疫能力及吸收營養，可是不少研究均指出，腸道微生態失衡跟多種疾病有關係，當中包括腸易激綜合症、癌症，甚至糖尿病、代謝綜合症，而中大醫學院早前更全球首次發現，腸道微生態和診斷自閉症有關。」

梭菌釋出毒素 誘發自閉症

　　根據黃秀娟教授解釋，微生態失衡的腸道，經常會釋放帶有毒素的代謝物，誘發自閉症的徵狀。「我們的團隊在一年前進行作了一項研究，發現自閉症兒童的腸道微生態，跟一般兒童的存在極大差異，我們收集病人的糞便樣本，再利用宏基因組合作對比，發現自閉症兒童欠缺了一系列有益菌群，卻同時間多了五種惡菌，其中一種梭菌會釋放毒素，並通過血液去到大腦，損害中樞神經系統，繼而引致自閉症的徵狀出現，所以我們相信，若可在兒童出世後的較早階段，已能知悉他們有自閉症的風險，便可通過飲食或微生物移植的方法來改善腸道微生態，從而大大降低患上自閉症的機會。」事實上，愈早為兒童診斷出自閉症，所達到的治療效果便會愈好，只是現時自閉症的診斷仍受限於徵狀的明顯程度，幸而中大醫學院在研究中發現，以此五種糞便細菌的基因來鑑別自閉症兒童，靈敏度可高達百分之八十。之後再及早採用微生態免疫力配方或微生物移植的方法，改善腸道菌群組合，便可有效預防自閉症。

含益菌乳酪 治療功效存疑

　　既然改善腸道益菌數量能有效減低患病風險，進食含有益菌的食品或坊間流行的益生菌自製乳酪方法又是否可行？黃秀娟教授並不完全認同。「益生菌可幫助人體保持免疫力，然而益生菌產品若沒有科研證據，服食後進入胃部遇到胃酸，活菌量很多時會明顯降低。此外，乳酪中雖然含有好菌，卻未必能補充腸道所缺乏的菌群，加上大多數乳酪菌群數量不多，需要每天大量進食才能促進益菌成長，所以若想以進食乳酪來治療自閉症或濕疹，相信未必能達到效果。」

中大專利技術

　　「半年前中大醫學院研發出一種微生態免疫力配方，重點是這配方採用了亞洲人的大數據來研發，含有華人普遍缺乏的益菌，而且利用了一種中大專利的鎖菌技術，可確定服食益生菌後，能於進入到胃部或腸道時，仍能發揮最佳功效。」黃秀娟教授續稱。

《聽專家話》

　　 黃秀娟教授：「我們的腸道微生態儼如人體一個獨特器官，不但影響身體健康、免疫能力及罹患各種疾病的風險，也可以控制人的思想、情緒，所以擁有健康的腸道，就如擁有健康的身體，以及健康的腦袋。」

黃秀娟教授

香港中文大學醫學院助理院長（發展）

內科及藥物治療學系教授

消化疾病研究所教授

腸道微生物群研究中心副主任

註：以上純屬受訪者及作者個人意見，不代表本報立場。