自10月1日默沙東（Merck & Co. Inc.）發佈的實驗數據顯示其新冠口服藥丸molnupiravir可將新冠病例住院或死亡風險降低約50%后，市場開始將焦點轉移到易於服用、能夠對抗輕度新冠癥狀的藥物。 一場激烈的新冠藥物市場競爭也由此拉開序幕。

日本製藥商鹽野義製藥（Shionogi & Co. Ltd.）週五表示，該公司正在研發的新冠口服藥可能是一種價值20億美元的藥物，有可能與默沙東公司的類似藥物一起使用。

彭博社援引鹽野義製藥首席執行官Teshirogi表示，該公司預計將在12月前獲得該葯的後期試驗數據，並將迅速向日本監管機構申請批准。 他說，該公司將於本月開始生產這種藥物，預計到明年初能生產100萬劑，並預計在截至2023年3月的下一個財政年度生產600萬至700萬劑。

Teshirogi表示：

如果美國、歐洲和日本都能採用默沙東700美元的價格，我認為在最初幾年裡，（本公司新冠口服藥）至少能實現10-20億美元的銷售額。

鹽野義的藥物是一種蛋白酶抑製劑，與默沙東的藥物不同，它針對的是病毒複製過程中的不同區域。 Teshirogi說，正因如此，它們很可能會一起使用——這是兩家公司正在討論的一種可能性。 不過他說，需要得到監管機構的批准，這兩種化合物才能一起進行測試。

除鹽野義外，輝瑞（Pfizer Inc.）和羅氏（Roche Holding AG）等製藥巨頭也在開發候選新冠藥物，分析師估計，成功的藥物年銷售額可能高達100億美元。

Teshirogi表示，短期內全球對新冠口服藥的需求將非常強勁，生產能力對大多數製藥商來說都是一個挑戰。 該公司正在與”6-7家”全球製藥公司進行談判，以合作開發用於全球臨床試驗、生產和分銷的新冠口服藥片。

默沙東公司已經與美國政府簽署了一項價值12億美元的協定，並正在與幾個國家談判向其供應這種藥物。