早在古羅馬時期，蜘蛛絲就被用作治療從皮膚病變到疣的各種疾病。 在過去，醫生用蜘蛛網覆蓋開放的傷口。 然而在現代，文獻中關於蜘蛛絲是否具有抗菌特性的報告相互矛盾。 在10月5日的《iScience》雜誌上，研究人員重新審視了這些古老的實驗，揭穿了抗生素蜘蛛絲的神話。

自從蜘蛛絲的抗菌特性被首次報導以來，研究人員已經提出了蜘蛛可能受益的方式。 就生活在大群體中的社會性蜘蛛而言，人們認為抗生素絲可能有助於防止個體間的感染傳播。 這些蜘蛛由於近親繁殖，免疫系統被削弱了，所以它們特別容易受到感染。

在研究的早期，Bilde和她的研究小組對他們在文獻中讀到的東西有效性越來越懷疑。 “她說：”我們無法檢測到蜘蛛絲的抗菌活性，無論採用何種方法或微生物，這讓我們對其他研究為何能夠檢測到感到好奇。 然後我們開始仔細檢查報告抗菌活性的論文，並意識到了方法上的缺陷」。

研究人員在已經發表的文獻中發現了兩類不足之處。 包括細菌污染的風險，以及對用於提取蜘蛛絲的溶劑控制不力。 研究小組表明，以前的報告很可能受到了這兩方面的影響，例如測量了用於提取蜘蛛絲的溶劑抗菌能力，而不是蜘蛛絲本身的能力。 像丙酮或乙酸乙酯這樣的溶劑本身就可以有很強的抗菌作用。

總的來說，Bilde的團隊通過使用改進的實驗方法檢查了來自七個不同蜘蛛物種的絲，沒有發現抗菌活性的跡象。 雖然這並不排其它種類的蜘蛛絲有抗菌活性，但它使人們對以前所有的報導產生了懷疑。

蜘蛛用它們的絲來保護它們的卵，這些卵為微生物提供高營養含量。 Bilde提出，卵周圍的絲殼可能只是作為一個物理屏障，而不是用內在的抗菌活性來抵禦微生物的威脅。