說到衛星發射，我們通常會想到SpaceX，但它並不是唯一一家為NASA和其他機構和公司將衛星送入太空的公司。總部位於阿拉米達的一家名為Astra的衛星發射公司宣布，它獲得了一份為NASA將6顆立方體衛星送入軌道的合同，發動機一響黃金萬兩：價值795萬美元。

此次發射將測試Astra火箭的能力，預計將進行三次發射任務，發射時間窗口將長達4個月，目標是2022年1月8日至7月31日之間的某個時間。火箭將為美國宇航局發射並在軌道上放置小立方體衛星，這些載荷被稱為”小衛星星座降水結構和風暴強度的時間分辨觀測”或TROPICS任務。

該任務的目標是收集颶風和形成的數據以及溫度、壓力和濕度讀數，為該任務而放置在軌道上的每一顆小衛星都將約為一個鞋盒大小。2020年底，在能夠完成其計劃中的三次發射中的第二次發射實現了軌道運行。該公司表示，這超出了它的預期，從那次任務中收集到的數據使它能夠確定穩定進入軌道，剩下要做的只是優化軟件。

在那次任務之後，該公司表示，它已經準備好開始將商業載荷送入軌道。雖然最新的合同是其為美國國家航空航天局（NASA）所承攬的第一個合同，但這並不是該公司落地的第一個合同發射。它還有超過50次來自私人和政府客戶的任務，一旦完成，合同總金額超過1.5億美元。