據中央廣播電視總台中國之聲《新聞晚高峰》報導，肝臟是人體內重要的代謝器官，它的主要功能細胞是肝細胞。肝臟一旦受損，需要“新生”肝細胞才能完成功能修復。所以肝臟疾病治療中，尋找新生肝細胞的來源是科學家致力解決的問題。

那麼，肝臟的哪個區域肝細胞新生能力最強？科學家們還還沒有找到準確答案。北京時間26日凌晨，國際頂級學術期刊《科學》發表的最新成果顯示，我國科學家利用新技術發現了新生肝細胞來源，為肝臟疾病治療提供新路徑。

中科院分子細胞科學卓越創新中心周斌研究員說，以往檢測肝細胞增殖的方法就像照相機，只能拍攝到一個瞬間情況，加上肝細胞新生速度遠遠低於其他細胞，獲取有價值的增殖信息難上加難。“以往的研究有一個共同的局限性，在追踪肝細胞的增殖或擴增時，只盯住某一個區域，就像盲人摸象，只研究事物的局部而非整體。”

周斌研究組開發的新技術ProTracer，則像一種能夠捕捉細胞增殖的錄像機，既可以在長時間內不間斷地追踪細胞增殖，又可以精准定位，追踪某一特定細胞類群的細胞增殖，讓黑夜中只有被鎖定目標的“星群”發光，而不是在滿天繁星中找尋其中的一兩顆。“它可以讓我們在活體中看到細胞增殖動態變化過程；另外，因為所有能夠發出熒光的信號都局限在肝細胞中，不被其他信號干擾，這極大提高了（檢測）信噪比和分辨率。”周斌介紹。

利用這項技術，團隊在小鼠實驗中發現，新生肝細胞主要來源於肝小葉中間區域的肝細胞，為肝臟疾病的治療提供了新的理論基礎。周斌以新藥研製為例：“比如我們在做心臟裡面心肌細胞的增殖（檢測時），如果一個藥廠開發了一個藥物，在體外很容易看到它促細胞增殖，但是你要證明一個藥物在體內促細胞增殖，非常難。這是我們這個領域內的難點，如果有這項技術幫你更好地看清這個藥物是否有效，在這個程度上講，它非常有幫助。”

更讓生物化學家、李林院士稱道的是，這項技術為其他不同組織器官細胞增殖檢測提供了更優的“科學工具”，有望推動發育生物學、腫瘤學、神經科學和再生醫學等眾多領域的基礎研究和應用研究。他說：“生命科學的一些全新發現有賴於重要的技術方法的出現，我想，科學界廣泛應用這項技術，可以發現過去可能藏在水面下的冰山，推動科學發展的進程。”