德克薩斯大學奧斯汀分校研究人員明確將小行星撞擊與恐龍的滅亡聯繫起來。研究人員表示，他們相信他們已經結束了是什麼滅絕了恐龍這一課題的調查。該團隊明確地將恐龍的滅絕與6600萬年前撞擊地球的一顆小行星聯繫起來。

當研究小組在墨西哥尤卡坦半島的奇庫魯布隕石坑內發現了一個關鍵的證據時，這種聯繫就出現了。

研究人員表示，所有非鳥類恐龍的滅絕都與小行星撞擊有直接關係，而不是一系列火山爆發或其他全球性災難。自80年代以來，小行星導致恐龍滅絕一直是領先的假說。當在標誌恐龍滅絕的地質層中發現小行星塵埃時，地球上大多數物種都曾經被殺死的理論就興起了。

科學家史蒂文·戈德里斯說，現在這個證據鏈終於齊整了。該項目的研究人員在墨西哥隕石坑內發現了具有匹配化學指紋的小行星塵埃，其地質位置正是指向恐龍滅絕的時間。這項研究使用了2016年從UT Austin任務中獲得的數據，該任務從火山口收集了近3000英尺的岩芯，如今火山口已被埋在海洋之下。

該研究任務中收集的數據填補了有關小行星撞擊、後果和隨後生命復甦的空白。研究人員指出，小行星塵埃的最大信號是銥元素，這種元素在地殼中十分罕見而在某些類型的小行星中存在，且含量較高。在研究中，研究人員在從隕石坑中提取的一段岩石中發現了銥元素的峰值。

在科學家收集的樣本中，小行星撞擊後數天和數年內沉積的沉積層非常厚，科學家可以將塵埃的年代精確到最初撞擊後的二十年。研究小組表示，這項研究”打消了”地質層中銥異常與墨西哥撞擊坑無關的疑慮。撞擊引發了地球上75%的生命滅絕，此前產生的塵埃在地球大氣層中循環的時間不超過幾十年。