據外媒報導，藍色起源公司(Blue Origin)於當地時間週四宣布，將其大型核心火箭New Glenn的首次發射推遲到2022年底。該公司稱，推遲發射的原因則跟五角大樓的一項關鍵合同有關，據悉，該公司輸給了競爭對手SpaceX和聯合發射聯盟(ULA)。

New Glenn是一款巨大的、部分可重複使用的重型運載火箭，被設計用於發射任何國家安全有效載荷和商業衛星。它的首次飛行原定於2021年。

藍色起源週四在一份聲明中表示：“New Glenn的首次飛行當前目標是2022年第四季度。藍色起源團隊已經跟我們所有的客戶進行了聯繫以確保這一基準滿足他們的發射需求。”

傑夫·貝佐斯是藍色起源的創始人，目前是世界上最富有的人，他已經向New Glenn項目投資了數十億美元，其中包括在佛羅里達州卡納維拉爾角建設龐大的火箭生產設施以及對太空海岸發射中心36進行的大規模翻新–該發射中心是藍色起源在2015年租賃的。

根據美國空軍下一代國家安全發射計劃，藍色起源參與了巨額發射合同競標，但遺憾的是，這家公司輸給了SpaceX和ULA。

對此，藍色起源負責New Glenn的高級副總裁Jarrett Jones告訴媒體，這次損失“對我們來說是一個巨大的打擊”，另外還稱藍色起源為此損失了30億美元。Jones表示，New Glenn的設計部分是為了將五角大樓的衛星送入太空，當空軍選擇其他公司時，藍色起源的高管們不得不考慮經濟因素。

“我們希望在未來發射“國家安全”有效載荷，並繼續致力於服務於美國的國防使命，”藍色起源在一份聲明說道。

藍色起源從美國空軍獲得了5億美元的獎金，其中2.55億美元用於New Glenn開發的先導計劃。按照計劃，該公司在隨後的項目中虧損後將無法獲得全額獎金。

但貝佐斯在宣布辭去亞馬遜CEO一職後脫離了來自這家電子商務巨頭的束縛，現在預計他將會加大對藍色起源的管理。藍色起源是貝佐斯在2000年出於熱愛而創建的一個項目。他在2017年表示，他每年將清算10億美元的亞馬遜股票以資助藍色起源。

儘管藍色起源尚未進入軌道且遠遠落後於埃隆·馬斯克於2002年創立的SpaceX，但近年來，它在太空行業的競爭地位有所增強。目前，它正領導著一個由成熟國防公司組成的團隊，它將為NASA的下一次月球之旅提供人類月球著陸器Blue Moon。

這家公司的另一個關鍵業務是為New Glenn提供動力的BE-4液體火箭引擎。據了解，該引擎也將為ULA的Vulcan火箭提供動力–正是這一火箭打敗了New Glenn使其獲得了一份利潤豐厚的五角大樓合同。Vulcan計劃於2021年晚些時候展開首次發射。藍色起源則在去年經歷了一些開發上的小挫折後預計將能在2021年年中向ULA運送可用於飛行的BE-4引擎以保證Vulcan的正常運行。

與此同時，藍色起源正在緊鑼密鼓的進行著New Glenn的開發工作。本月早些時候，New Glenn第一階段的測試版本曾在該公司位於佛羅里達的設施短暫出現過。

另外，該公司還在周四在Twiter上發布了一段展示公司新Tank Cleaning and Testing設施的視頻。

藍色起源表示，其位於佛羅里達州太空海岸的廣闊區域已經創造了600多個工作崗位並代表著25億美元的投資。