據外媒報導，當我們聽說塑料微粒污染海洋的時候，通常會去懷疑的來源是可降解塑料消費品和來自洗衣機的合成紡織纖維。然而一項新的研究表明，造成這一現象的主要原因在於船舶的保護性船體塗層。來自德國奧爾登堡大學的一個團隊在Barbara Scholz-Boettcher博士的帶領下開始從北海一個被叫做德國灣(German Bight)的區域收集水樣。

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實驗這些樣品是在2016年和2017年的秋天從海灣的不同地點收集，其中包括一些世界上最繁忙的航運航道。

科學家們利用不銹鋼篩將亞毫米大小的塑料顆粒從水樣中過濾出來。然後，將這些粒子被加熱到近600攝氏度進而使得它們分解成更小的碎片，而這可以通過化學方法識別出來。通過這種方式，不僅可以計算水中粒子的數量還可以確定哪種塑料佔總粒子質量的百分比。

研究發現，雖然聚乙烯和聚丙烯等包裝塑料在海岸線附近比在其他地方更常見，但它們只佔收集到的顆粒物質量的1/3左右。其餘的–尤其是在公海上收集的–則主要由聚氯乙烯、丙烯酸酯聚合物和聚碳酸酯組成。

Scholz-Boettcher說道：“我們認為這些顆粒來自船舶的塗料，這些塑料被用作丙烯酸塗料或環氧樹脂的粘合劑。我們的假設是，船舶在水中會留下一種’剎車痕’，它作為微塑料來源的重要性跟陸地上汽車輪胎磨損顆粒的重要性相似。”