隨著越來越多的塑料垃圾進入海洋，魚類和貝類體內攝入大量微塑料，並且有可能進入人類身體。海洋中存在數以億計的塑料碎片，它們非常微小，人類肉眼很難觀察發現，但是它們漂浮在全球海洋之中，從淺海至數百米深的海底，這些被稱為微塑料的塑料顆粒，通常是購物袋、食品容器等較大塑料物品分解時產生的。

豹鯊游過南加州淺水區的塑料碎片，目前全球海域遍布塑料垃圾。

研究人員之所以對微塑料感到擔憂，是因為它們非常微小，且分佈廣泛，而且很容易被野生動物無意或者有意食用，我們研究過海洋科學和動物行為，希望深入了解這個問題的嚴重性。

在最新研究中，生態學家埃利奧特·哈森指出，我們研究了海洋魚類（包括人類食用的魚類）是如何攝入大小不一的合成塑料顆粒，到目前為止，我們就塑料污染問題展開了深刻檢討，人類行為對大自然的破壞遠超出預期，結果顯示，迄今已知有386種海洋魚類吞食過塑料垃圾，其中210種塑料垃圾與商品有關，但魚類吞食的塑料類型卻不斷增多，我們推測這可能是因為微塑料的檢測方法正在不斷改進，也與海洋塑料污染持續增多有關。

解決塑料難題

野生動物吞食塑料垃圾並不是什麼新聞，關於該現象的首次科學觀察是在1969年研究人員從一隻海鳥胃部檢測時發現的，3年後，科學家研究報告稱，新英格蘭南部海岸的魚類吞食了大量塑料微粒。

從那時起，有100多篇科學論文描述了許多魚類攝入塑料的現象，但每項研究存在一定的片面性，為了更清楚全面地分析該問題，我們必須將這些信息綜合拼湊在一起。

為此我們建立了現有最大的海洋魚類攝入微塑料的數據庫，參考分析了1972-2019年之間發表所有關於該問題的科學研究報告，我們從每項研究報告中收集了一系列信息，包括檢查的魚種類、吞食塑料的魚類數量以及這些魚是什麼時候被捕獲的，因為海洋某些區域存在更多的塑料污染，同時，我們也跟踪監測了魚類與塑料垃圾共存的狀況。

對於我們數據庫中每個物種，我們分析了它們的飲食、棲息環境和攝食特徵，例如：它們是否捕食其他魚類或者是否以藻類為食，通過整體分析這些數據，我們不僅能了解有多少魚在吃塑料，還能知道是什麼因素導致它們這樣做，我們發現的趨勢是令人驚訝和擔憂的。

一個全球性問題

我們的研究表明，世界各地的海魚都在吞食塑料，依據我們數據庫中129篇科學論文報告，研究人員發現全球海域中有555種魚類存在吞食微塑料的現象，更令人震驚的是，其中三分之二的魚類物種直接將微塑料吞入嘴裡。

一個重要的警告是，並非所有這些研究都是關注尋找海洋微塑料危害，這可能是因為發現微塑料需要特殊設備，例如：顯微鏡，或者使用更複雜的技術，但當研究人員意識到該現象的嚴重性，認真分析海洋生物與微塑料之間關係時，發現一些魚類體內微塑料含量是大片塑料殘骸的5倍，這意味著海洋生物對塑料的攝入量遠比我們最初預期更高。

我們對過去40年的研究報告分析表明，魚類吞食的塑料數量正在逐漸增多，2016年，聯合國進行一項國際評估，結果發現體內含有塑料的海洋魚類數量翻了兩番。

同樣，僅在過去10年裡，所有魚類吞食塑料的數量就翻了一番，2010-2013年發表的研究報告顯示，採樣魚類中平均有15%體內含有塑料；在2017-2019年發表的研究中，該比例上升至33%。

我們認為導致這一趨勢有兩個原因，首先，檢測微塑料的科學技術在過去5年裡有了很大進步，我們檢查的許多早期研究可能並未發現微塑料，因為當時研究人員看不到微塑料；其次，隨著全球海洋塑料污染的增加，魚類實際上可能吞食更多的塑料垃圾，如果這是真的話，那麼未來的情況會更加糟糕。多項試圖量化塑料垃圾的研究表明，海洋中的塑料污染數量在未來幾十年將繼續增加。

危險因素

雖然我們的研究結果可能讓人們認為海洋中魚類鰓部都塞滿了塑料物質，但事實情況更加複雜，在所有研究和相關魚類物種中，他們發現大約四分之一魚類體內含有塑料，該比例似乎隨著時間推移而逐漸增長，研究結果顯示，吞食塑料的魚類通常胃裡有一至兩片塑料殘渣。

依我們看來，魚類吞食塑料的現象可能很普遍，但似乎並非廣泛存在，也不是隨機的，相反，我們可以根據環境、棲息地和進食行為預測哪些魚類物種可能吞食塑料。

例如：鯊魚、石斑魚和金槍魚等以其他魚類或海洋生物為食的魚類更有可能攝入微塑料，因此，處於食物鏈頂端的物種面臨的風險更大。魚類吞食塑料的數量似乎也取決於環境中塑料含量，對此我們並不感到驚訝，生活在塑料污染嚴重的海洋地區的物種，例如：地中海和東亞海岸，它們的胃中也有許多塑料。

“塑料飲食”

事實上，塑料垃圾污染海洋以及危害海洋生物的現象並不僅僅是一個野生動物保護問題，研究人員不太清楚攝入塑料對魚類或者人類的深遠影響，然而，有證據表明，微塑料和被稱為納米塑料的更小顆粒可以從魚的胃部轉移至肌肉組織，而魚類肌肉組織是人類通常食用的部分，研究表明，當前有必要進行深入研究，分析微塑料從魚類轉移至人體的頻率，以及它們對人體的潛在影響。

下步我們將深入理解全球海洋塑料污染問題，在2萬多種海洋魚類中，僅有大約2%的魚類接受了塑料攝入量檢查，海洋仍有許多區域亟待勘測，目前，我們非常清楚的是，“眼不見，心不煩”並不是應對海洋污染的有效方法，如果我們仍未高度重視海洋塑料垃圾對人類的影響，很可能一些海洋污染物質最終會出現在我們的餐盤之中。