據外媒CNET報導，美國宇航局（NASA）希望盡快將美國宇航員重新送上月球。該機構的目標是在2021年晚些時候進行一次“阿爾忒彌斯一號”（Artemis I）無人繞月飛行任務，但首先它需要一枚能正常工作的月球火箭。該機構正在準備第二次嘗試其空間發射系統的關鍵熱火試驗。

1月中旬太空發射系統（SLS）火箭的第一次熱火試驗並沒有按計劃進行，因為火箭本應進行8分鐘的測試，但僅僅一分鐘多就意外關閉了。1月下旬，NASA宣布計劃進行第二次熱火試驗，目標是在2月25日（週四）進行，但現在該試驗被推遲了。

NASA週一宣布，它正在“審查太空發射系統火箭核心級上一個閥門的性能，然後再進行第二次熱火試驗”。工程師們發現該閥門–向發動機供應液氧的系統的一部分–沒有正常工作。SLS團隊將對該問題進行故障排除，但這意味著測試將不得不比希望的時間晚一些。

這次熱火試驗是“初步試運轉”系列測試的最後一部分，目的是在SLS真正發射離開地球之前檢查它的核心級。NASA將核心級稱為“SLS火箭的骨幹”。

熱火試驗的目的是為了模擬發射條件的嚴酷。雖然SLS核心級在密西西比州斯坦尼斯航天中心的測試中安全關閉，但它關閉得太早了。“在分析了初步數據後，團隊確定1月16日點燃發動機67.2秒後的關閉是由測試參數觸發的，這些參數是故意保守的，以確保測試期間核心級的安全，”NASA在1月19日的一份聲明中說。該機構將爭取在第二次試驗期間使其達到8分鐘。

NASA報告說，核心級、其發動機和試驗台都處於“良好狀態”，在下一次嘗試前不需要進行重大維修。

雖然“阿爾忒彌斯一號”任務不會載人，但以後的SLS任務將負責安全護送宇航員進入太空。“所有的SLS火箭都使用相同的核心級設計，NASA表示，”因此，第二次“初步試運轉”熱火試驗不僅會降低阿爾忒彌斯一號任務的風險，也會降低未來所有SLS任務的風險。”