據外媒CNET報導，一些研究人員使用美國宇航局（NASA）的朱諾號探測器觀察木星的極光，他們說去年春天他們很幸運，在這個過程中捕捉到了一次非常明亮的流星體爆炸事件。這樣的撞擊對於木星來說並不罕見，因為它是太陽系中最大的行星，還有一些嚴重強大的引力。

“然而，它們是如此短暫，以至於看到它們是比較不尋常的，”西南研究所的Rohini Giles在一份聲明中說。“你必須很幸運地在正確的時間將望遠鏡對準木星。”Giles是本月發表在《地球物理研究快報》上的一篇論文的主要作者。

業餘天文學家在過去十年中使用地球上的望遠鏡發現了六次對這顆氣態巨行星的撞擊，包括2019年的一次相當引人注目的撞擊。但Giles和他的同事們利用朱諾號探測器在木星附近的優勢明顯。

“這種明亮的閃光在數據中脫穎而出，因為它與木星極光的紫外線發射有非常不同的光譜特徵，”Giles解釋說。

通過觀察閃光的亮度和其他數據，研究小組估計它是由一塊質量在550至3300磅（249至1497千克）之間的太空岩石在木星雲層頂部上方約140英里（225公里）的高度撞擊木星大氣時產生的。

“蘇梅克—列維9號”彗星在1994年曾撞擊木星，這是人類歷史上首次直接觀測到太陽系內的天體相撞事件。

“來自小行星和彗星的撞擊會對該行星的平流層化學產生重大影響–在撞擊15年後，蘇梅克—列維9號彗星仍對木星95%的平流層中的水蒸氣負責， ”Giles說。“因此，繼續觀測撞擊並估計總體撞擊率是了解行星組成的重要因素。”