據外媒The Verge報導，NASA載人航天主管Kathy Lueders在接受其採訪時表示，截止到目前，SpaceX的Crew Dragon（載人龍飛船）宇航員出租車在國際空間站(ISS)的首次長期運行中表現“非常好”。這艘名為Resilience的太空艙於去年11月將三名NASA宇航員和一名日本宇航員送到了空間站，而一項瑣碎的家務工作是宇航員們面臨的唯一意外難題。

“我們對事情的進展非常、非常滿意，”Lueders在接受采訪時說道。不過她補充道，唯一有一點不足的是，他們在該太空艙跟ISS相連的封條上發現了一些棉絨。幾個月來，宇航員一直在飛船上進進出出，留下了一堆棉絨和灰塵。

SpaceX於11月15日發射了Crew-1任務，隨行人員包括指揮官Mike Hopkins、飛行員Victor Glover、任務專家Shannon Walker和日本宇航員Soichi Noguchi。去年夏天，兩名美國宇航員Bob Behnken和Doug Hurley成功發射並返回地球，這是SpaceX根據跟NASA的合同完成的首次全面運行任務。

一些額外的塵埃絕對不是NASA和SpaceX在一個價值1000億美元的軌道實驗室上可能面臨的最糟糕問題。“我可以處理家務上的問題，”Lueders說道。宇航員們一直在用真空吸塵器吸出所有的絨毛，但為了長期解決這一問題，諾斯羅普·格魯曼公司週六發射了NG-15貨物再補給任務以為空間站運行一個小型覆蓋物。

Crew Dragon跟國際空間站對接已有98天，這是美國載人航天飛船持續時間最長的一次，NASA和SpaceX一直在密切監測太空艙的健康狀況。也許最熟悉太空艙的是Hopkins，他一直使用Crew Dragon作為他的臥舖，而其他人則睡在空間站的其他地方。

SpaceX的下一個任務–Crew-2預定在4月20日重複使用Behnken和Hurley在DM-2任務中飛行過的太空艙。去年，NASA決定允許SpaceX將其太空艙重新用於宇航員飛行任務，這為SpaceX進行嚴格的翻新和認證程序創造了條件。這跟NASA將對波音公司的Starliner進行的處理類似，Starliner是Crew Dragon（載人龍飛船）的競爭對手，目前仍在研發中。

翻新過程將在佛羅里達州進行，該公司曾在那裡翻新其舊的Cargo Dragon（貨運龍飛船）。Lueders表示，SpaceX的工程師把他們的肯尼迪航天中心翻新設施稱為“龍之地(Dragonland)”。SpaceX已經為Crew Dragon的翻新增加了基礎設施。

儘管Crew Dragon的恢復力在ISS上做得很好，即將到來的Crew-2發射計劃在4月，但NASA仍想要有一個後備計劃。ISS的其他三名成員–兩名俄羅斯宇航員和美國宇航局宇航員將於今年4月乘坐去年乘坐的Soyuz（聯盟號）太空艙返回地球。如果Crew-2飛船在4月的飛行前遇到問題，那麼NASA將需要另一種選擇，即把宇航員送到空間站。否則，他們將冒著離開空間站的風險，這將是NASA在空間站自2000年首次被佔用以來首次在沒有宇航員的情況下離開。

該機構於本月早些時候宣布，它正在尋找俄羅斯“聯盟號”上的另一個席位作為安全網。據悉，NASA正在跟太空基礎設施初創公司Axiom space談判以預訂“聯盟號”的座位，而不是直接從俄羅斯購買–而這是NASA和俄羅斯在幾十年來第二次這樣做。

Lueders表示，這家美國公司向NASA提出了自己的建議並提供了備用解決方案。所以作為一個合法的形式，NASA發布了一個通知，稱他們正在尋求購買“聯盟號”的座位。

Axiom CEO Michael Suffredini在擔任NASA ISS項目經理10年後於2016年共同創立了這家總部位於休斯頓的公司。目前還不清楚這家公司是否已經擁有出售給NASA的“聯盟號”座位也不清楚其是否正在跟俄羅斯聯邦航天局進行購買過程。俄羅斯航天局和Axiom均拒絕置評。

無論安排如何，交易和席位的交換都將為NASA帶來保障。Lueders表示，NASA和美國國務院跟俄羅斯航天局達成協議的“最後階段”即將到來–通過讓俄羅斯宇航員未來乘坐SpaceX或波音的太空艙飛行換取更多美國宇航員乘坐“聯盟號”飛船的機會。很顯然，達成這一協議將需要數年的時間。