據外媒報導，一項新的研究發現，近1/5的人的肌肉中缺乏某種蛋白質，而這幫助他們能更好地抵禦寒冷。這項研究的論文最近發表在了《American Journal of Human Genetics》上。只存在於快速收縮纖維中的蛋白質α-aktinin-3在幾乎20%的人體內不存在。

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這種蛋白質的缺失是由於編碼這種蛋白質的基因發生了突變。從進化的角度來看，當人類從非洲遷移到氣候更冷的中歐和北歐時，這種突變基因的存在增加了。

有些人天生就擅長保暖

研究論文合著者之一、卡羅林斯卡學院的Håkan Westerblad說道：“這表明缺乏α-aktinin-3的人更能保暖，在能量方面也更能忍受更惡劣的氣候。但此前沒有任何直接的實驗證據證明這一點。”

Westerblad表示：“我們現在可以證明，這種蛋白質的喪失使我們對寒冷有了更大的恢復能力。我們還發現了一種可能的機制。”

在這項研究中，42名年齡在18到40歲之間的健康男性坐在冷水中（14°C）一直到他們的體溫下降到35.5°C。

在浸入冷水的過程中，研究人員用肌電圖(EMG)測量受試者的肌肉電活動。另外他們還進行了肌肉活檢以研究蛋白質含量和纖維類型組成。

結果表明，缺乏α-aktinin-3的人的骨骼肌有較大比例的慢肌纖維。當他們在冷卻過程中，這些人能以一種更節能的方式保持體溫。

更少的顫抖

跟激活快速收縮纖維（導致明顯的寒戰）不同的是，他們增加了通過增加基線收縮（緊張性）來產生熱量的慢收縮纖維的激活。

Westerblad指出：“在向寒冷氣候遷徙的過程中，突變可能給了進化優勢。”但現在，他則表示，這種能力可能反而會增加一些“富貴病”的風險，如2型糖尿病、哮喘和心臟病。

耐力運動的基因突變

另一個有趣的問題是缺乏α-aktinin-3如何影響身體對體育鍛煉的反應。

“缺乏α-aktinin-3的人很少能在需要力量和爆發力的運動中取得成功，而在耐力運動中則觀察到這些人擁有更大能力的傾向，”Westerblad說道。

選擇抗寒性

研究人員總結道，缺乏α-actin -3的人“在冷水浸泡中表現出更好的耐寒性”。這在某種程度上跟肌肉張力的有效發熱增加有關，而不是明顯的顫抖。

5萬多年前，當現代人類從非洲遷移到氣候更冷的中歐和北歐，這些發現為這種突變頻率的增加提供了一種機制。