美國有線電視新聞網20日稱，已經成功在火星著陸的美國火星車“毅力”號回傳的信息顯示，它搭載的“機智”號直升機狀態良好，目前正在充電。“一旦’機智’號准備就緒，人類將迎來在外星球的首次飛行”。

報導稱，當前全重僅有1.8公斤的“機智”號直升機位於“毅力”號火星車的腹部，正由後者的核電池充電。為度過寒冷的火星夜晚，“機智”號需要電力維持加熱器持續運轉。一旦它脫離“毅力”號後，就只能依靠自身攜帶的太陽能電池板充電，後者的效率要低得多。

美國航空航天局表示，“機智”號充電完成並找到合適的位置後，就將嘗試人類在外星球的首次飛行。“它的第一次飛行時間將僅持續約20秒，但這是一個歷史性時刻，就如同萊特兄弟發明的飛機第一次飛行。只要’機智’號首飛成功，它的任務就完成了90%。”按照計劃，“機智”號將在火星上進行5次飛行，它將努力驗證航天器能否對火星的一些特殊地形展開更近距離的觀察。

報導稱，由於火星大氣極為稀薄，空氣密度僅有地球環境的1%，因此“機智”號要在火星上起飛，就如同在地球上數千米的高空飛行一樣，難度非常大。為此它安裝了特別設計的旋翼，轉速高達每分鐘2400轉才能提供足夠的升力。

今年是火星探測的“大年”，目前來自阿聯酋、中國和美國的3個探測器均已抵達火星。阿聯酋“希望”號探測器將持續繞火星觀測，並不准備在火星上著陸。中國的天問一號探測器雖然比“毅力”號先抵達火星軌道，但它後續將經過多次軌道調整併開展預選著陸區探測，計劃於2021年5月至6月擇機實施火星著陸。