澳大利亞阿德萊德大學(University of Adelaide)的研究人員正計劃向國際空間站(ISS)運送60粒藥片，以確定未來人類是否能在太空中生產藥物，從而為長時間的太空任務提供保障。相關藥片計劃於當地時間2月21日從美國國家航空航天局(NASA) 位於弗吉尼亞州的沃洛普斯飛行研究所(Wallops Flight Facility)發射升空。

這些藥片不僅含有布洛芬和維生素C等有效成分，還包括二氧化矽、矽酸鎂和磷酸鈣等輔料，這些物質在月球表面都能找得到。

阿德萊德大學教授、安迪·托馬斯空間資源中心(Andy Thomas Centre for Space Resources)研究主任沃爾克·埃塞爾(Volker Hessel)表示，該項目向“自動化機載製藥”邁出了第一步。

這60粒藥片將採用鋁塑包裝，並在國際空間站外的太空中放置6個月，研究微重力和太空輻射對藥片配方穩定性的影響。

埃塞爾說，“防輻射也將被納入藥片的設計中。通過改變成分和藥物之間的相互作用，我們將能夠了解這些變化將如何影響它們的穩定性。”

與阿德萊德大學開展合作的是太空技術公司Alpha Space以及Space Tango，三家機構合作將這種藥片送入太空。Alpha Space公司的材料實驗平台位於國際空間站的外部，將負責實施這次實驗。

與阿德萊德大學曾於2020年10月與Space Tango合作向國際空間站運送第一批藥片。這些藥片目前正暴露在國際空間站內的環境中。

目前，商業補給任務能夠向生活在距離地球表面400公里太空中的國際空間站宇航員供應藥品。

圖示：Alpha Space公司位於國際空間站的材料實驗平台

然而，隨著各種各樣的公司都在尋求太空旅行，比如為期三年的火星之旅，這使得目前這種頻繁補給模式不太現實。市面上的大多數封裝藥品平均保質期為兩年，很可能會在長途太空旅行中過期失效。

雖然延長藥物的保質期不失為一種選擇，但未來宇航員還將面臨諸如儲存能力和藥物多樣性等問題。

因此，在太空中按需生產藥物可能是應對這兩個挑戰的最佳解決方案。

埃塞爾說:“為長期太空任務收集關於藥物穩定的數據……使我們能夠獲得高度創新的數據，這將有助於未來在軌道上按需生產藥物提供幫助。”

此次任務將於美國當地時間2月21日凌晨4點06分發射升空。