外媒引用知情人士的說法稱，微軟旗下LinkedIn正在開發名為“Marketplaces（大市場）”的新服務，讓平台上7.4億用戶尋找並預約自由職業者。這意味著LinkedIn將與Upwork和Fiverr等上市公司展開競爭。

LinkedIn此舉將進入一個規模較小但快速增長的市場，將應用開發者和會計師等專業人才與需要相關服務的企業或個人連接起來。過去一年受新冠病毒疫情影響，許多求職者希望在足不出戶的情況下尋找工作，從而極大地推動了自由職業工作的發展。

該服務最快將於今年9月推出，可能有助於LinkedIn吸引新用戶，同時更好地利用其核心的職業社交網絡來變現。微軟於2016年收購了LinkedIn。據估計，LinkedIn去年的每月活營收為30美元，與Facebook的水平持平。

不過，新推出的這款產品可能還需要比較長的時間才能對LinkedIn的業務產生實質性影響。2020年，LinkedIn來自會員付費和招聘廣告的營收約為88億美元，較2019年增長約20%。自由職業求職平台的領先者Upwork和Fiverr去年的總營收約為5.5億美元，這主要來自撮合交易的分成。這些平台上的專業人才包括工程師、設計師和其他白領人士。Upwork的交易抽成約為13%，而Fiverr約為27%。兩家公司的營收總和較2019年增長了約37%。

此前曾有微軟高管討論過讓LinkedIn服務的客戶向自由職業者付費的問題，其中涉及到一款微軟自主開發、支持存入資金的電子錢包。這類支付工具通常支持用戶在多個應用和服務中付款，目前尚不清楚微軟對電子錢包有什麼具體計劃。不過一名直接知情人士表示，微軟高管們已經討論，支持用戶使用電子錢包購買專業人士在LinkedIn上發表的內容，向企業顧問付費，以及向其他貢獻者支付小費等等。

LinkedIn的一名經理近期在Twitter上表示，該公司正在招聘新團隊，服務在平台上發佈內容的“創作者”。這表明，LinkedIn有興趣開發更大的內容平台。過去多年，LinkedIn已經向數千名視頻創作者支付了費用。這些視頻的主題包括“理解深度造假視頻的影響”和“在不確定的時代以同理心開展銷售”等。用戶可以通過LinkedIn Learning頻道來觀看這些視頻。

微軟對支付服務的興趣也可以解釋，為何近期有報導顯示微軟有意收購Pinterest。作為一款剪貼板應用，Pinterest銷售廣告，但同時也支持零售商向用戶直接賣貨。

法律備案文件和知情人士的說法顯示，LinkedIn至少從2019年10月就開始在開發Marketplaces。當時LinkedIn達成協議，收購創業公司UpCounsel的部分資產。後者提供的平台將自由職業律師與小企業和其他潛在客戶連接在一起。知情人士表示，UpCounsel的聯合創始人及前CEO馬特·福斯特曼（Matt Faustman）正在LinkedIn帶領數十人的團隊開發Marketplaces。福斯特曼自己在LinkedIn上展示的頭銜也是“Marketplaces產品負責人”。

LinkedIn發言人蘇齊·歐文斯（Suzi Owens）表示，自疫情開始以來，在LinkedIn平台上搜索零工服務的人大幅上升，同時也有很多人在個人頁面上宣告“正在開業”。在高管培訓、市場營銷、設計和軟件開發等領域，情況尤其如此。歐文斯說：“未來我們將建立新方式，直接通過你的LinkedIn個人頁面分享你可以提供服務的信息。”Upwork和Fiverr均沒有對此置評。

其他科技巨頭也在關注與自由職業者（或稱作“零工”）相關的業務。此前有媒體報導稱，Facebook正在開發服務，用於預約房屋維修工人等體力勞動者。這有些類似現有的應用Angie’s List。相比之下，LinkedIn將重點放在諮詢、營銷和寫作等白領服務上。

了解這款新產品的消息人士表示，LinkedIn Marketplaces預計將與Fiverr類似，後者支持用戶多方選購服務及比價。Marketplaces也將支持用戶發布工作計劃來吸引自由職業者，這與Upwork的功能很像。在自由職業者完成服務後，客戶可以發表評價。LinkedIn考慮從這些交易中抽成，同時也將支持自由職業者發布廣告來獲得收入。

LinkedIn的新產品有望取代現有功能ProFinder。後者支持用戶發布希望由自由職業者來完成的工作，用戶也可以在其中直接聯繫自由職業者。不過，ProFinder的功能與Fiverr不同，Fiverr平台支持比較價格和工作，並直接預約自由職業者。消息人士稱，在ProFinder中，自由職業者每月需要支付60美元來查閱當前可承接的工作，但這筆收入對LinkedIn來說很少。