SpaceX公司及其載人龍飛船一直是NASA商業乘員計劃中的一個亮點，該計劃在2020年從美國土地上進行載人發射。另一家商業乘員供應商波音公司在攜帶NASA乘員前往國際空間站之前，仍有一些工作要做。本週，NASA宣布了一個新的目標日期，即不早於4月2日發射波音公司的Starliner的第二次無人試飛任務。NASA一直將目標定在3月底。這項任務被稱為軌道飛行測試-2，或OFT-2。

開發航天器是具有挑戰性的，障礙和延遲是這個過程的正常部分。“團隊正在調整髮射日期，以便為航天器和硬件處理留出更多時間，”NASA週三在一份聲明中表示。

2019年年底的第一次重大CST-100Starliner 飛行試驗並沒有按計劃進行。該航天器未能到達國際空間站，但它確實安全返回地球。一項調查發現了軟件缺陷和通信鏈路問題。波音公司發誓要進行第二次軌道飛行測試，以證明航天器的安全性，然後再將人類帶上飛船。

波音公司一直在努力解決第一次飛行測試中出現的問題。NASA在一份聲明中說：“團隊進行了全面的軟件審查和若干系列測試，以驗證Starliner的軟件是否符合設計規範”。波音公司還將在發射前進行全面模擬試飛。

如果OFT-2任務成功，那麼NASA和波音將尋求在2021年晚些時候向國際空間站發射載人任務。這將使SpaceX和波音公司都成為國際空間站飛行的提供商。這是NASA計劃的最終目標，該​​計劃旨在結束美國對俄羅斯航天器的依賴，將宇航員運送到空間站。