天鵝座X-1系統一直被認為包含了我們在沒有使用引力波探測器的情況下所探測到的最巨大的恆星質量黑洞。該系統中的巨大黑洞的質量是太陽質量的21倍。天鵝座X-1是距離地球最近的黑洞之一，最初發現於1964年。當一枚亞軌道火箭從新墨西哥州發射時，發現了這個巨大的黑洞，火箭上有一對蓋格計數器。

有趣的是，這個特殊的黑洞是物理學家霍金和基普·索恩在1974年打賭的焦點。在那次打賭中，霍金把賭注押在這個物體不是黑洞上，並在1990年被迫認輸。

在最新的研究黑洞的工作中，科學家們使用了一個巨大的射電望遠鏡–甚長基線陣列，並採用了一種巧妙的技術來測量空間中的距離。

之所以選擇甚長基線陣列進行研究，是因為它是一個巨大的射電望遠鏡陣列，大小相當於美國大陸- 由分佈在全美各地的10個天線組成。該項目的研究人員表示，從不同的位置觀看同一個物體，可以通過測量物體相對於背景移動的距離，計算出它與我們的距離。在六天的時間裡，該團隊觀測了黑洞的完整軌道，還使用了2011年同一望遠鏡陣列的觀測數據。

利用新的方法和測量結果，研究小組發現該系統比之前認為的更遠，而且黑洞的質量明顯高於預期。一位研究人員說，這個黑洞如此巨大，以至於它正在挑戰黑洞如何形成的理論。天鵝座X-1最初是一顆約為太陽質量60倍的恆星，在數万年前坍塌。

它每隔五天半就繞著一顆伴星運行一次，距離是地球和太陽的五分之一。通過新的測量結果，研究人員估計這個黑洞的質量是太陽質量的20多倍，比之前的估計高出50%。測量結果還顯示，這個黑洞的旋轉速度非常接近光速，比迄今為止發現的其他黑洞都要快。