據CNN報導，世界上第一個COVID-19人體挑戰研究將在一個月內在英國開始，故意讓多達90名健康的年輕人接觸新冠病毒。英國商業、能源和工業戰略部(BEIS)週三在一份聲明中表示，這項研究本週獲得了倫理學批准。

在試驗期間，多達90名年齡在18-30歲的志願者將在安全和受控的環境中接觸COVID-19，以增加對病毒如何影響人們的了解，該部門表示，這項研究將在“開發有效的COVID-19疫苗和治療方法方面發揮關鍵作用”。

在常規的疫苗試驗中，志願者被注射一種實驗性疫苗，然後被釋放到日常生活中；研究人員假設其中一定比例的人將自然地接觸到病毒。

相比之下，在挑戰試驗中，參與者會被刻意注射被針對的病毒。

挑戰性試驗並不是什麼新鮮事，已經針對霍亂、傷寒、瘧疾甚至流感進行了試驗。支持這種試驗的人說，這種試驗效率更高，所需的志願者人數少得多，因為研究人員肯定知道每個人都會接觸到病毒，而且他們可以更快地提供科學數據。

但批評者擔心會讓人們接觸到一種沒有失敗安全療法的病毒，並說年輕、健康的志願者不能代表更廣泛的人群。

BEIS表示，所使用的病毒版本將是2020年3月以來流通的病毒–而不是任何新菌株–強調它“已被證明在年輕健康的成年人中風險很低”。

他們補充說，研究人員還將與英國皇家自由醫院和倫敦中北部成人重症監護網絡進行非常密切的合作，以確保這項研究不會影響國家衛生服務部門在大流行期間對患者的護理能力。

該部門表示，在初步試驗後，可以將臨床試驗中被證明安全的候選疫苗給少量志願者使用，以幫助確定最有效的疫苗。

“不僅人類感染研究可以加快疫苗的開發，而且這項研究的數據將提供關於COVID-19如何從我們被感染開始影響我們的關鍵見解，這將有可能為新治療方法的研究提供信息，”英國全球慈善基金會Wellcome的疫苗負責人Charlie Weller博士說。

“有效的治療方法、疫苗和測試將共同幫助世界各地的社區保護自己，並更早地結束這種流行病，”他告訴英國科學媒體中心。

本週早些時候，英國實現了在2月中旬前向1500萬人提供第一劑疫苗的目標。但該國一直是COVID-19的重災區之一，到目前為止，總病例數超過400萬。