由西班牙研究團隊領導的一項引人注目的新研究表明，中年時期的心血管疾病與老年時期的神經退化和認知能力下降有關。研究發現，50多歲的受試者患有輕度高血壓，在與阿爾茨海默氏症和癡呆症相關的領域顯示出大腦代謝受損的證據。

動脈粥樣硬化是心血管疾病的常見原因，涉及動脈壁上膽固醇和脂肪的緩慢堆積。動脈粥樣硬化可以在相當長的時間內保持無症狀，在任何臨床症狀出現之前，會在數年內逐漸使人的動脈變窄。動脈粥樣硬化類似於阿爾茨海默氏症和其他神經退行性疾​​病，它可以是積累多年才出現類似癡呆症的症狀。

一段時間以來，研究人員觀察到老年人的心髒病和認知能力下降之間存在一致的關聯，但這項新研究是首次調查這兩種疾病的最早階段。這項新研究的聯合第一作者胡安·多明戈·吉斯佩爾特說，他的目標是更好地了解這兩種看似不同的病症可能是如何联系在一起的。

“……有豐富的證據表明心血管風險因素與阿爾茨海默病之間存在聯繫，”吉斯伯特說。”如果我們能夠在無症狀疾病階段更精確地了解這種關係，將可以有能力設計新的策略來預防阿爾茨海默氏症，與目前預防心血管疾病的策略的成功相匹配。”

這項發表在《美國心髒病學院雜誌》上的新研究考察了547名受試者的PET掃描結果。隊列中受試者的平均年齡為50歲，所有受試者都被診斷為動脈粥樣硬化的亞臨床症狀。

“我們發現，健康的中年人中間，心血管風險較高群體與涉及空間和語義記憶以及各種類型的學習的顳旁區域的大腦代謝較低有關，”該研究的聯合第一作者Marta Cortés Canteli解釋說。

這些特定的大腦區域顯示較低水平的代謝是相同的那些已知受神經退行性疾​​病如阿爾茨海默氏症的影響。該研究的主要作者Valentin Fuster推測，這種早期階段的心髒病和晚年的癡呆症之間可能存在因果關係。

“我們認為，影響大血管將血液從心臟輸送到大腦的心血管風險因素也會影響大腦中的小血管，”Fuster建議。

值得注意的是，這項新研究沒有提供縱向數據。這項研究能表明的是亞臨床動脈硬化和某些大腦區域的代謝受損之間的聯繫。

因此，現階段不可能知道這種關聯是否在任何阿爾茨海默病的後續發病中發揮作用。Cortés Canteli表示，這個特殊的問題是他們希望能夠回答的，儘管是在相當長的時間內。

“下一步將是確定50歲時頸動脈亞臨床動脈硬化和低腦代謝的個體是否會在10年後繼續經歷認知衰退，”Cortés Canteli說。因為這些心血管疾病的風險因素是可以改變的，新的研究結果肯定了中年強心健康策略的廣泛價值。

“……雖然每個人都知道照顧自己和控制心血管危險因素的重要性，以避免心髒病發作，但這些相同的危險因素與認知能力下降的關聯可能會增加人們對從生命的最早階段獲得健康習慣的必要性的認識，”Fuster總結道。

這項新研究發表在《美國心髒病學院雜誌》上。