鑽過半英里厚的冰層，在南極洲的菲爾希納-羅訥冰架下，英國南極調查局的極地科學家團隊使用GoPro對一塊4000多英尺深的巨石發起觀察，意外發現冰雪大陸下的一塊岩石上有潛伏著的奇怪的生物。這項研究於週一發表在《海洋科學前沿》雜誌上，事件發生在2015年至2018年之間，這是第一個無法行動的動物長得像是”懸浮餵食者”。

該團隊認為它們大概率是海綿，可能是其他無脊椎動物。這一發現對科學家來說是一個驚喜。

“這一發現是那些幸運的意外之一，它將我們的想法推向了不同的方向，並向我們展示了南極海洋生物是非常特殊的，”英國南極調查局的主要作者和生物地理學家Huw Griffiths在一份新聞稿中說。

在開闊的海洋中發現深度生命並不罕見，但在內陸160英里的冰架下，之前的研究從未發現任何固定的生命。只有會行動的生物被認為是佔據了南極洲冰下的領地，因為人們相信在深淵黑暗中嚴重缺乏營養物質。雖然研究人員發現了22個動物個體，但仍有很多東西需要學習。

“我們的發現提出了很多問題，而不是答案，比如它們是如何到達那裡的？它們在吃什麼？它們在那里呆了多久？”格里菲斯問道。研究人員做了一些猜測，認為或許這些生物可以長期生存，通過在深海的石頭之間”遷徙”，就像海中的生物可以在熱液噴口和鯨魚瀑布之間躍進一樣。不過，它們也可能因氣候變化和大陸架的消失而面臨危險。

對這些生物及其環境的了解是緩慢的。科學家們只能通過鑽探冰架來獲取信息，研究小組寫道，目前分析出的總面積僅僅相當於一個網球場–大約200平方米，而冰架棲息地的面積超過150萬平方公里。

“我們將不得不找到新的和創新的方法來研究它們，並回答我們所有的新問題，”格里菲斯說。