據外媒報導，大家現在看到的火星大部分是乾燥、塵土飛揚、貧瘠的。雖然在這顆星球的兩極附近有一些水被鎖在冰裡，但除此之外幾乎沒有什麼線索可以提供這個星球擁有潛在豐富和孕育生命的歷史。為此，像歐洲航天局(ESA)和俄羅斯聯邦航天局(Roscosmos)太空小組向火星發射的ExoMars Trace Gas Orbiter等項目正在幫助揭開火星的面紗並揭示這個星球仍存在的一些秘密。

日前，發表在《Science Advances》上的兩項新研究表明，研究人員利用來自Trace Gas Orbiter的數據揭示了他們在火星周圍發現一種從未見過的氣體的證據。據悉，新發現的氣體–氯化氫是在火星大氣中發現的第一個鹵素氣體，它的出現似乎跟季節變化有關，但這一發現最終引發的問題比解答的問題要更多。

一顆行星的大氣層似乎不是研究的超級重要的東西，尤其是在像火星那樣稀薄的大氣層的情況下。雖然火星的大氣可能不足以支持其表面的生命，但它仍可以作為一個表明火星表面正在發生什麼進程的指標。在火星大氣中發現氯化氫的興奮之處在於，它表明水曾經（或現在）是火星氣氣學的重要組成部分。

“你需要水蒸汽來釋放氯，你需要水的副產品氫來形成氯化氫。水是這種化學物質的關鍵，”研究報告的論文合著者Kevin Olsen在一份聲明中說道，“我們還觀察到灰塵的相關性：當灰塵活動加劇時，我們看到了更多的氯化氫，這一過程跟南半球的季節性變熱有關。”

但這到底意味著什麼呢？還很難說。不管產生這種氣體的是什麼，似乎都跟南半球的夏季有關，但除此之外，很難確定導致這種氣體產生的一連串事件。

在第二篇論文中，研究人員還揭示了對這顆行星大氣中氘和氫的比值的測量表明，在這顆行星的歷史中，大量的水流失了。這支持了火星曾經有豐富的水甚至可能在其表面有大量的湖泊、河流和海洋的觀點。