天文學家有一個令人振奮的發現，在附近四顆白矮星的大氣層中發現了具有類似地球外殼的行星殘骸。這一發現是由來自Warwick大學的研究人員做出的，他們表示，這些地殼殘餘物讓人們看到了可能在數十億年前圍繞恆星運行的行星。發現的地殼殘骸來自於類似地球和火星等岩石行星的外層。

天文學家認為，這一發現可以讓人們了解瀕臨死亡的恆星曾經承載的行星的化學成分。關於這一發現的另一個有趣的小插曲是，它包括了天文學家迄今為止看到的最古老的行星系統之一。研究團隊通過分析歐洲航天局蓋亞望遠鏡覆蓋1000多顆附近白矮星的數據來實現這一發現。

研究小組特別發現了一顆白矮星發出的不尋常信號，並利用光譜儀分析了該恆星不同波長的光。這種技術可以讓科學家檢測恆星大氣中的元素何時吸收不同顏色的光，並確定哪些元素存在以及數量如何。該項目的研究人員還檢查了Sloan Digital Sky Survey在過去20年中收集的3萬個白矮星光譜。

發現的信號與鋰的波長相吻合，進一步觀察數據發現還有三顆白矮星也有同樣的信號。其中一顆恆星的大氣中還含有鉀。當把鋰和鉀的數量與檢測到的其他元素，包括鈉和鈣進行比較時，他們發現元素的比例與地球和火星等岩石行星的地殼化學成分相匹配。假設這些地殼被汽化並與恆星的氣態外層混合了200萬年。

白矮星的外層含有多達30萬千兆噸的岩石碎片，其中包括多達60千兆噸的鋰和3000千兆噸的鉀。這些元素相當於一個60公里的球體，密度與地殼相似。科學家認為，他們在這四顆恆星周圍觀測到的是從行星上斷裂下來的物質，而不是整顆行星。