不出所料，與前幾年相比，2020年加州的自主汽車路試少了很多。COVID-19的流行和隨後的禁足令迫使許多自動駕駛汽車在年初離開道路。但在加州公共道路上獲得路試許可的公司仍然記錄了近200萬英里的測試里程，其中兩家頂級運營商Waymo和Cruise佔據了大部分里程。

根據加州機動車管理局的數據，2020年，在加州註冊的自主車輛在公共道路上以自主模式行駛了約199萬英里，比上一年減少了約80萬英里。這些里程數是作為該州年度”脫離接觸報告”的一部分報告的，所有持證運營商都必須提交該報告。除了行駛里程外，報告還列出了人類安全駕駛員被迫控制其自主車輛的頻率（也稱為”脫離”）。

脫離報告被廣泛質疑，被認為是毫無意義，更糟的是具有誤導性。公司對於何時脫離有很大的自由裁量權，測試環境並不統一，而且很難在公司之間進行直接比較。媒體傾向於過度誇大數字，以服務於虛假的”競賽”敘事，即某些公司在行駛里程和脫離方面超過其他公司。

但今年，這些報告仍然可以作為被冠狀病毒大流行顛覆了一年時間的見證，例如，通常被認為是世界上領先的自主汽車運營商的Waymo，僅行駛了628838英里，與2019年的145萬英里相比，減少了56%。考慮到Waymo最近獲准開始在其車輛中接受乘客，為不可避免地在加利​​福尼亞州推出機器人出租車服務做準備，這一減少的幅度非常值得注意。

Waymo在這一年中只報告了21次脫離，或者說每1000英里的脫離率為0.033次。這比該公司在2019年每千英里自駕里程0.076次的比率有所改善。

通用汽車的全資子公司、Waymo的主要競爭對手Cruise也準備在該州推出類似服務。而有趣的是，與2019年相比，其去年的里程數基本保持不變。該公司報告行駛了770049英里，比2019年減少了7％。它在這一年中記錄了26次脫離，每千英里的比率為0.033，比2019年的0.082有所提高。

Waymo和Cruise的總行駛里程為139萬英里，佔2020年加州自主行駛總里程的70%。兩家公司都在疫情初期短暫停運了車輛，但Cruise以向當地食物銀行送貨為由，到4月底又重新上路。Waymo也緊隨其後，在6月恢復了有限的運營，為兩個灣區的非營利組織運送包裹。夏天，由於加州的COVID-19病例達到高峰，兩家公司幾乎都恢復了正常運營。只有當夏季歷史性的野火讓空氣質量變得非常糟糕時，Waymo和Cruise才將他們的車輛從道路上撤出–而且只是短暫的。

對於許多公司的後備司機來說，這是一個令人擔憂的決定。Waymo和Cruise承包了灣區數千名運營人員的勞動，包括後備司機、機械師、清潔工和車隊經理。尤其是後備司機，他們發揮著至關重要的作用：他們監控自動駕駛汽車的駕駛操作，並在出現問題時偶爾進行控制。

一些後備司機很高興能回到工作崗位上。但另一些人則對每天與另一個人被困在車內數小時而沒有社交距離的能力表示擔憂。他們對被要求回來工作感到懊惱，而這些公司的工程和軟件部門的受薪員工卻可以繼續在家工作。

Waymo和Cruise都堅稱，安全，包括合同工的安全，是他們最關心的問題。有司機指責這兩家公司利用漏洞，不顧當地公共衛生命令，讓汽車重新上路。特別是Cruise，被批評為不顧公共衛生命令禁止常規自主車輛測試，部署非交付車輛。Cruise對此表示，這些額外的車輛是為了交付業務的研發支持所需要的。

Waymo和Cruise並不是唯一在大流行期間獲得大里程數的公司。總部位於矽谷和中國廣州的自動駕駛初創公司小馬智行報告其自動駕駛汽車在自主模式下行駛了225496英里。而最近被亞馬遜收購的自主汽車公司Zoox則開了102521英里。

多年來一直致力於自己的秘密汽車項目的蘋果公司報告駕駛了18805英里，將2019年的里程數增加了一倍多。這家科技巨頭還報告了130次脫離，高於上一年的64次。