氣象衛星通常是大而笨重的怪獸，裡面裝滿了先進的儀器，將數據流回地球，由研究人員和專家進行解讀。2018年7月13日，一顆小得多的衛星飛上了天空。它叫RainCube，是一顆鞋盒大小的NASA立方體衛星。它的任務是研究地球上的天氣，並向科學家們展示一顆小小的衛星能做什麼。

它的設計壽命只有三個月，在這三個月裡，它將把天氣數據傳回地球，這樣NASA就可以決定是繼續進行小型化衛星的努力，還是等待未來新技術的出現。它完成了三個月的任務… 然後又是三個月… 然後又是三個月。最後，在2020年12月底，它終於壽終正寢，它的壽命已經多次、遠遠超過了它的設計壽命。

RainCube在近期天氣史上一些非常重要的時刻圍繞地球運行，包括2020年的颶風Marco和Laura，NASA利用它收集數據，幫助為風暴的3D模型提供信息。

“RainCube的關鍵事情不是帶來新的科學結論，”美國宇航局噴氣推進實驗室的Simone Tanelli在一份聲明中說。”相反，它是在表明，我們可以用一個體積比全尺寸衛星小100倍左右的盒子提供類似的數據。”

小小的軌道器完全實現了它的設計目的，它讓NASA試驗了觀測天氣的新技術。環繞地球的氣象衛星無法跟踪風暴的移動，因此，它們無法提供那種可能允許更詳細的預測和預報的長期觀測。像RainCube這樣的多個CubeSats可以極大地改變這種狀況。

一個立方體衛星大軍可以分散開來，讓它們不斷監測風暴的變化，而不是讓一顆大型衛星繞著地球運行，並在風暴經過它們時進行觀測，將觀測結果交給艦隊中的下一顆小衛星，並確保科學家收到穩定的重要數據流。

當RainCube的軌道退化並在地球大氣層中燒毀時，它的旅程就結束了，但它的犧牲沒有白費。這次任務表明，微型衛星可能是未來的趨勢，而且可能不久之後，颶風和其他各種天氣事件就會在我們頭頂高空的小型衛星協同工作、晝夜監測。