據報導，Twitter正在開發一款訂閱（subscription）產品，以降低其對廣告的依賴。事實上，Twitter多年來一直在考慮這一計劃。鑑於疫情的蔓延，以及投資者要求其加速發展的壓力，這一計劃已變得更加優先。

當前，Twitter的大部分營收來自精準廣告，即提供針對特定用戶群體的促銷帖子。調研公司eMarketer數據顯示，近年來Twitter廣告業務的增長速度已經慢於Facebook和Snap等競爭對手。目前，Twitter在全球數字廣告市場的份額只有0.8%。

如果推出訂閱服務，Twitter將受益於新的收入來源，從而不再那麼依賴品牌廣告。如今，Twitter在核心的美國市場的用戶基礎已趨於平穩，這意味著不能簡單地依靠增加用戶數量來提高營收。

探索多種訂閱選項

知情人士透露，為了探索廣告銷售以外的潛在選項，一些Twitter團隊正在研究訂閱服務，其中一項服務的代號為“Rogue One”。知情人士稱，至少有一個想法與“小費”有關，也就是用戶向其關注的人支付獨家內容費用。

其他可能產生經常性收入的方式包括，對Tweetdeck（Twitter收購的客戶端平台）等服務收費，或者對“撤銷發送”（Undo Send）或“個人資料定制選項”等高級用戶功能收費。

“訂閱服務”一直是“廣告服務”的誘人替代品，但社交網絡傳統上一直是免費的，作為鼓勵用戶增長和參與度的一種方式，然後通過付費營銷帖子進行補貼。但Twitter首席財務官（CFO）內德·西格爾（Ned Sgar）去年在與投資者的電話會議上曾表示，某種訂閱選項將提供“持久性”的銷售，經常性收入比廣告更穩定。

但西格爾當時又指出，Twitter在探索訂閱服務方面不僅“非常、非常早”，而且對它如何運作也十分挑剔。他說：“當我們要求消費者為Twitter的某些方面付費時，我們有很高的門檻。”

Twitter將於2月9日美國股市收盤後（北京時間2月10日）發布2020財年第四季度及全年財報。分析人士稱，屆時Twitter很可能向向投資者通報其最新想法。在過去兩個季度的電話會議上，Twitter都提到了訂閱的想法。據分析師預計，Twitter第四季度營收同比將增長18%達到11.9億美元，而每股收益將達到30美分。

對此，Twitter營收產品主管布魯斯·法爾克（Bruce Falck）在一份聲明中表示：“提高營收持久性是我們公司的首要目標，這可能包括訂閱。雖然我們對這一潛力感到興奮，但需要指出的是，目前仍處於非常早期的探索階段，我們預計2021年不會產生任何重大收入。”

此外，Twitter還在考慮對Tweetdeck等服務收費。TweetDeck目前是免費的，而且沒有廣告，這使得它作為“主訂閱源（main feed）的替代品”具有吸引力。

此外，去年7月份的一項調查還顯示，Twitter正在權衡消費者是否願意為特殊功能付費，比如“撤銷發送”選項或為他們的個人資料定制顏色。目前還不清楚，哪些產品最終會變成訂閱服務。

分析師看法不同

對於哪種選擇效果最好，分析師們有不同的看法。JMP Securities分析師羅恩·喬西（Ron Josey）去年夏天曾表示：“一項訂閱服務，要么提供更多內容，要么刪除廣告，這樣Twitter的忠實用戶才會喜歡它。”

而Pivotal Research研究公司高級分析師邁克爾·萊文（Michael Levine）認為，人們不會為沒有廣告的Twitter付費，Twitter的最佳選擇是銷售某種類型的獨家內容。

據Twitter的前員工稱，Twitter多年來一直在考慮訂閱的想法。早在2017年，就有一個內部團隊在研究如何向Tweetdeck收費。但後來，這項研究被放棄，沒有測試過任何訂閱功能。

另外，Twitter開發訂閱服務的願景，也因競爭對手而變得複雜，其中包括一向免費的Facebook。Facebook CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）曾表示，向用戶收費會影響增長，並損害其“連接世界”的使命。

2014年，當Facebook以190億美元收購即時通訊應用WhatsApp時，就取消了該應用每年1美元的訂閱，以鼓勵更多人註冊。