美國航天局和三個國際夥伴簽署了一項意向聲明，以推進可能的機器人火星冰層測繪任務。這項任務的目標是幫助確定豐富的、可獲得的冰層和未來的火星上的候選著陸點。這兩個機構正在共同製定一項協議，成立一個聯合概念小組，以評估任務潛力和合作機會。

根據這份由美國宇航局、意大利航天局、加拿大航天局和日本宇宙航空研究開發機構簽署的聲明，各機構宣布打算制定一項委託計劃，並確定其潛在的角色和責任。該協議並不意味著該任務將向前推進，但如果能夠成功啟動，該任務可能最早在2026年就可以升空。

國際火星冰層探測儀任務將探測近地表冰層的位置、深度、空間範圍和豐度。找到這些冰層沉積物將使科學界能夠解釋紅色星球更詳細的波動歷史。軌道器將攜帶一個雷達，以幫助確定可能影響到獲取冰的能力的塵埃、風化石和岩石層的特性。

這項任務可以幫助各機構確定首批人類火星任務的潛在科學目標，預計這些任務將被設計為在行星表面進行約30天的探索。識別和描述可獲得的水冰的特徵，可以帶來人類導向的科學任務，如冰芯測量，以支持在火星上尋找生命。

火星冰層測繪儀還可以為以後的人類任務提供水冰資源圖，這些任務將在地表上花費更多的時間，並幫助滿足勘探和工程限制，如避免雜亂的岩石和陡峭的地形帶來的危險。美國宇航局表示，隨著任務概念的發展，可能會有機會讓其他航天機構和商業夥伴加入任務。