儘管科學家知道一些蝙蝠可以飛到1600米的高度，但在沒有夜間上升氣流的情況下，它們如何做到這一點呢？現在，研究人員在2月5日發表於《當代生物學》的論文中，揭示了蝙蝠高空飛行的秘密。

事實證明，歐洲無尾蝙蝠具有強大的飛行能力，研究人員甚至測得其自主飛行速度達135km/h，當然這也依賴於隆起的地形——隨著地形抬高氣流也隨之上升，從而幫助它們飛得更高，就像鳥類在白天那樣。

但是，因為在寒冷夜晚很難找到上升暖氣流，蝙蝠不得不依賴於合適的區域達到一定的飛行高度。

背著GPS設備的蝙蝠 圖片來源：Teague O’Mara

美國東南路易斯安那大學和德國馬普學會動物行為研究所的Teague O’Mara解釋說：“我們證明了通過風和地形可以預測出能夠支持蝙蝠向上飛的區域，它們利用這些因素到達高空同時降低飛行速度。然後，蝙蝠結合風況引導自己上升，巧妙地利用了夜間環境中的垂直風能。”

為了得到這些發現，O’Mara和同事給這些無尾蝙蝠安裝了高分辨率的GPS記錄器——每30秒記錄一次它們在三維空間中的位置。

研究人員跟踪了它們3天、每晚大約6個小時。

數據顯示，蝙蝠在太陽落山後出現，整夜不停地飛行，然後才返回棲息地。

他們觀察到，蝙蝠通常會沿著它們熟悉的路線飛行，但偶爾也會飛得比較高，能在20分鐘內達到離地面約1609米的高度。

相比300米左右的中等高度爬升，蝙蝠向高空爬升的過程更快、時間更長、空速更低。

大多數蝙蝠在到達最高點後迅速下降，形成了類似過山車的飛行軌跡。

研究人員驚訝地發現，蝙蝠的高空飛行非常容易預測。

數據顯示，蝙蝠使用的是同類地形——儘管不一定總是完全相同的地點，這些地方的風會掃上斜坡，把它們帶到高空。

研究結果表明，蝙蝠解決飛行問題的方式與鳥類相似——只不過發生在夜間。

“這些無尾蝙蝠似乎找到了將每晚尋找食物所需的能量降到最低的方法。”

O’Mara說，“對於一個只能感知前方30~50米的動物來說，這是一個非常難以置信的挑戰。飛到1600米高空需要很高的能量，而這些蝙蝠找到了御風飛翔的方法。”

O’Mara說，“我們還要弄清楚它們是如何做到這一點的，以及是否可以應用到其他場景中”，比如高速低能耗仿生飛行設備。