馬里蘭大學的研究人員將普通的木板變成了透明的材料，這種材料幾乎和玻璃一樣透明，但強度更高，隔熱性能更好。它在未來可能成為一種節能建築材料。這種人工木材是由兩種基本成分組成的：纖維素，這是一種微小的纖維，而木質素則將這些纖維粘合在一起，使其具有強度。

將一張紙巾撕成兩半，沿著邊緣仔細觀察。你會看到小小的纖維素纖維伸出來。木質素是一種類似膠水的材料，能將纖維粘合在一起，有點像玻璃纖維或碳纖維中的塑料樹脂。木質素還含有稱為色團的分子，使木材呈現棕色，並防止光線通過。

早期嘗試製造透明木材的方法是去除木質素，但這涉及到危險化學品、高溫和大量時間，使得產品昂貴且有些脆。新技術非常便宜和簡單，幾乎可以在人們自家後院完成。

科學家們從一米長、一毫米厚的木板開始，用普通的油漆刷簡單地刷上過氧化氫溶液。當放在陽光下，或在紫外線燈下照射一個小時左右，過氧化氫就會漂白棕色的色料，但木質素卻完好無損，所以木頭變成了白色。在不透明的木質材料上刷上一層過氧化氫後，再在陽光下曝曬一小時，就會變成透明的。接下來，他們在木材中註入了一種專為海洋用途設計的堅韌透明的環氧樹脂，這種環氧樹脂填充了木材中的空間和孔隙，然後硬化。這樣一來，白色的木頭就變得透明了。

你可以拿同一塊紙巾，將其中一半浸在水中，然後放在有圖案的表面上，就能看到類似的效果。白色紙巾會隨著光線穿過水和纖維素纖維而變得半透明，而不會因為折射而散射。木材中的環氧樹脂做得更好，可以讓90%的可見光通過。其結果是一塊長長的看起來像玻璃的東西，卻具有木材的強度和靈活性。

作為窗戶材料，它的抗意外破損能力會更強。比玻璃更輕，隔熱性能更好，這一點很重要，因為窗戶是建築中熱量損失的主要來源。由於不涉及高溫，製造透明木料也可能需要更少的能源。透明木可以成為節能建築中玻璃的替代品，或者在惡劣的環境中成為太陽能板的覆蓋物。其用途可能非常豐富。

許多不同類型的木材，從巴沙木到橡木都可以做成透明的，而且不管是沿著紋理還是逆著紋理切割。如果把透明木頭做得更厚一點，它就會足夠堅固，成為建築物結構的一部分，所以我們可以期待未來可以看到整座透明的木牆。

雖然這項技術還沒有推廣到工業化水平，但研究人員表示，作為一種新型建築材料，它有著巨大的潛力。事實上，他們表示，理論上，一整棟房子都可以做成透明的，雖然目前還不清楚為什麼會有人想住在透明的房子裡。