美國航天局宣布，其Psyche航天器已經到達了一個關鍵的任務里程碑。目前，該航天器距離發射還有一年半的時間，其任務是探索一顆富含金屬的小行星。美國宇航局表示，工作人員將很快開始組裝和測試該航天器。

Psyche任務最近的關鍵里程碑指的是對任務中科學儀器和工程系統的建造進度進行審查。隨著里程碑的通過，Psyche獲得了進入NASA所謂的生命週期D階段的許可，這是2022年8月發射前的最後運營階段。

在達到這一里程碑之前，任務的重點是規劃、設計和建造航天器的主體及其太陽能電力推進系統。任務還集中在科學儀器、電子器件和動力子系統的開發上。隨著對系統的審查完成，組件可以交付給美國宇航局噴氣推進實驗室，在那裡，每個組件將被測試、組裝和集成。

Lindy Elkins-Tanton是Psyche任務的主要研究者，他指出，這是最後的階段，所有的“拼圖”都會組合在一起，航天器也會裝上火箭。太空船將探索的富含金屬的小行星位於火星和木星之間的主小行星帶中，這些天體共同圍繞太陽運行。

雖然大多數小行星都是由岩石或冰組成，但科學家認為Psyche主要由鐵和鎳組成，可能是一顆失去外層的早期行星的心臟。這顆小行星的名字叫16 Psyche，寬約140英里。天文學家認為，Psyche可以為了解地球和其他行星的形成過程提供寶貴的見解。航天器將使用磁力計來探測潛在的磁場，如果小行星有磁場，將有力地表明它是早期行星的核心。