美國宇航局宣布，將懸賞50萬美元的獎金，用於獎勵為長期執行太空任務的宇航員提供食物的好主意。美國宇航局希望想出如何為長期執行任務的宇航員提供除來自地球的干糧和包裝食品以外的其他東西。有可能領取50萬美元獎金的創意截止日期是7月30日，該項目被稱為”深空食品挑戰”。

7月30日之後，NASA將選出一個獲勝的創意，加拿大航天局也在進行類似的挑戰，大獎將在2024年頒發。NASA先進食品技術的首席科學家是在休斯頓約翰遜航天中心工作的格雷斯·道格拉斯，他說雖然美國宇航局擁有這方面的知識和能力，但它明白在該機構之外還存在更多技術和想法。

國際空間站上的宇航員一直面臨著食物種類不夠豐富問題。道格拉斯曾在與同事撰寫的一篇關於國際空間站宇航員食物無聊的論文中概述了這個問題。宇航員報告說，補給飛船每年都會到達幾次，帶來一些新鮮的水果和蔬菜，以及其他短保質期的特別視頻，不僅僅能夠提供營養，最重要的是可以給他們帶來了心理上的安慰。

同一篇論文還概述了美國宇航局嘗試用有限的綠色蔬菜和蘿蔔種植高科技苗圃來生產食物等方法。還有實驗涉及在軌道上生長酵母菌，製造出可以補充宇航員飲食的營養物質。需要注意的是，到目前為止，這些實驗都無法提供大量的食物。

早在”阿波羅”航天時代，月球艙裡就開始提供熱水，可以讓宇航員更舒適地生活。不過，道格拉斯曾表示，NASA可能無法為超過十天的深空任務提供熱水。在人類長期居住火星之前，食物是一個必須解決的難題，因為補給船往返需要250天左右，使得持續補給幾乎不可能。