據外媒報導，澳大利亞皇家墨爾本理工大學（RMIT）的科學家們正不斷想出辦法，將回收的廢舊物品加工成高性能的道路材料，包括煙頭、廢棄輪胎和建築碎石。在全球努力應對新冠大流行的第二年，他們的最新努力具有一定的現實意義，研究人員將撕碎的口罩用於道路材料中，他們稱這種材料具有一些獨特的工程優勢。

據研究小組稱，全世界每天約有68億個一次性口罩被使用，產生了大量的廢棄物。科學家們試圖通過將這些廢棄物加工成所謂的再生混凝土骨料（RCA）來加以利用，RCA是由經過加工的建築碎石製成的，通常作為構成道路的路基、墊層、底基層和瀝青層的一部分。

該團隊試驗了不同的RCA配方，其中包括不同濃度的碎外科口罩，這些口罩是由非編織層的塑料組成的。結果發現，理想的混合物是1%的碎口罩與99%的RCA，在測試下發現，這種混合物符合土木工程標準的要求，可以作為道路的三層基層使用。此外，研究小組還發現，口罩材料的加入改善了RCA混合物的延展性和柔韌性。

“這項初步研究考察了將一次性口罩回收到道路上的可行性，我們很高興地發現它不僅有效，而且還能帶來真正的工程效益，”研究第一作者Mohammad Saberian博士說。“我們希望這為進一步的研究打開了大門，通過大規模管理健康和安全風險的方法，並調查其他類型的PPE（個人防護裝備）是否也適合回收。”

科學家們表示，如果用他們的新材料建造一條綿延一公里（0.6英里）的雙車道公路，將使用約300萬個口罩，並避免93噸廢棄物被填埋。顯然，收集這些口罩並將其轉化為道路材料的物流完全是另一個挑戰，但該團隊希望其研究能夠幫助啟發我們轉變看待流行病環境後果的方式。

“我們知道，即使這些口罩被妥善處理，它們也會被送往垃圾填埋場或被焚燒，”領導研究團隊的李傑教授說。“COVID-19大流行不僅造成了全球健康和經濟危機，也對環境產生了巨大的影響。如果我們能夠將循環經濟的思維帶入這個巨大的廢棄物問題，我們就能製定出我們所需要的智能和可持續的解決方案。”

該研究發表在《Science of the Total Environment》雜誌上。