據外媒報導，天文學家利用美國宇航局（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS）發現了有史以來第一個所有恆星都參與掩食的六星系統，從我們地球的角度看，掩食每隔幾小時到幾天就會發生一次。

TYC 7037-89-1位於1900光年外的波江座，是由三個雙星子系統組成的六星系統。這本身就是相當特殊的，因為到目前為止，在我們銀河系已知的數十億顆恆星中，只發現了17個這樣的系統–然而沒有一個是全食星系統。

大部分被發現的多星系統都是由三顆或三顆以上的恆星組成的恆星系統。但由於TESS的出現，這個數字將會上升，因為該衛星探測器將繼續在整個天空中搜尋感興趣的天體，這項擴展任務將在2022年晚些時候結束。

TESS通過探測當一顆天體從恆星前面經過時，從恆星發出的可見光的微小下降來識別潛在的令人興奮的天體–這種情況被稱為“凌星法”。

雖然該航天器主要是尋找系外行星，但研究人員也可以用同樣的方法來尋找多星系統；最近，一個由40多人組成的國際天文學家團隊發現了100個可能有三顆或更多恆星組成的恆星系統。

作為發現的一部分，該團隊還整理了TYC 7037-89-1的新數據。TYC 7037-89-1，又名TIC 168789840，之前在另一項大型恆星調查中曾被發現，但其真實的多重性在當時被隱藏起來。

在使用了存檔數據和地面設施的後續觀察之後，由GSFC的Brian Powell領導的團隊與戈達德學院的天體物理學家Veselin Kostov一起進行了研究，他們能夠辨別出它罕見的構型，並在此後用字母A、B、C來指定係統內的雙星系統，以便更加明確。

內側的雙星系統對分別被稱為A和C，而外側的雙星則被稱為雙星B（根據發現的先後順序如此標示）。

A和C雙星系統中的恆星大致每隔一天半就會繞著對方運行一次，軌道A繞軌道C的繞行軌道周期為4 年；而雙星B中的恆星則大約每8天繞對方一圈，軌道B 繞著四重系統AC 繞行週期為2000 年。

Powell和同事說，這三顆雙星中的主星都比太陽稍大，質量也更大，它們的伴星大小都約為太陽的一半，溫度約為太陽的三分之一。

天文學家對多星系統很感興趣，因為從一次探測中可以確定一系列的測量結果，比如恆星的大小、質量、溫度等，更關鍵的是它們與地球的距離。

此外，許多研究表明，所有像我們的太陽這樣的低質量恆星都是成對誕生的。因此，發現TYC 7037-89-1是天文學家的福音，因為它不尋常的結構和方向，可以為多個恆星系統的演化提供重要的新見解。

研究小組計劃進一步觀測TYC 7037-89-1，以揭示中間和外部軌道平面是否都與三個內食雙星的平面一致等問題。