美國宇航局上週悄然推遲了授予兩份備受矚目的載人登月器合同的計劃，將特朗普政府2024年將宇航員送上月球的倉促時間表下的一項關鍵計劃的完成時間後移了兩個月。由於國會資金短缺，新政府又專注於更緊迫的國家問題，此舉在意料之中。

埃隆·馬斯克的SpaceX公司、傑夫·貝佐斯的藍色起源公司領導的航空航天巨頭團隊和萊多斯擁有的Dynetics公司去年從NASA贏得了總計9.67億美元的種子資金，用於開發人類登月系統的競爭性概念。這是自上世紀70年代的阿波羅計劃以來，航天局首次努力在登月裝置上花錢。

上週三，NASA告訴這三家承包商，他們的開發合同”需要延期”，並擬定了4月30日的新授標日期。根據特朗普政府的時間表，該機構原本計劃在2月底挑選三個投標人中的兩個，以完成將人類重新帶到月球的目標。

美國國會在12月通過的支出法案給予NASA 8.5億美元用於人類登陸系統計劃遠遠低於2024年時間表所需的32億美元。但NASA仍致力於達成2月的授標日期。由於拜登的團隊選擇了暫不發布任何太空政策，並將更多精力放在氣候變化和遏制流行病上，給NASA的”阿特米斯”計劃的長期命運帶來了不確定性，因此延遲也在意料之中。

現在，NASA表示，延遲是為了讓它有更多的時間來評估投標人的提案，並”保留從開發階段無縫過渡的能力”，但它補充說也可能不需要完整的延長期，並可能提前授予著陸器合同，一方面延長期限也給了這些公司更多的時間來設計和開發他們的著陸器系統。

SpaceX向NASA推介的月球著陸器是Starship，這是一個大約16層樓高的完全可重複使用的飛行器，該公司一直在德克薩斯州的Boca Chica發射和降落短距離的亞軌道測試飛行，該行動被稱為”跳躍”。

傑夫-貝佐斯的”藍色起源”公司獲得了最大的一筆資金，總額高達5.79億美元，用於開發其”Blue Moon”著陸器。該公司宣佈在2019年成立一個由洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司和德雷珀公司組成的”國家隊”，負責該項目的工作。Dynetics公司為其著陸器獲得了2.53億美元，並與內華達山脈公司合作。

拜登政府尚未挑選其NASA首腦或發布任何太空政策目標，但預計將放慢”阿特米斯”計劃在2024年之前沖向月球的步伐，這個日期被廣泛認為是不現實的。本月，政府宣布了白宮科技政策辦公室的團隊，挑選了遺傳學家埃里克·蘭德（Eric Lander）作為拜登的最高科學顧問。

特朗普的美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷自2018年起任職，並催生了阿特米斯計劃，他在白宮新主人就職當天離職並將該機構的控制權交給了他的二號人物史蒂夫-尤爾奇克（Steve Jurczyk）擔任代理管理人員。