上個月的某一天，烏斯曼·艾哈邁德（Usmaan Ahmad）的特斯拉Model S正停在達拉斯郊區的一條道路上，他突然聽到了金屬撞擊的聲音，幾秒鐘之後，他的這輛購買了僅僅5年的電動汽車開始噴射出火焰。

41歲的艾哈邁德說道：“那聲音就像是普通汽車的車軸掉在了地上。”他回憶說，車輛本來完好無損，突然間，汽車燃起了火焰，而他正在路邊目睹了一切，火焰主要集中在前排乘客側車輪周圍。他說到：“就像一個火焰噴射器一樣，火焰噴了出來。”艾哈邁德在一家醫療保健企業從事戰略和業務開發工作。

最近，老款特斯拉Model S和Model X越來越多地出現起火事件，艾哈邁德的車輛也是其中之一，專家稱這些事件與車輛所使用的電池相關，這引發了人們對電動汽車老化之後的安全性和耐用性的質疑。美國高速公路安全管理局（NHTSA）發言人肖恩·盧什頓（Sean Rushton）在本月早些時候表示，該機構正在調查這起發生在德克薩斯州弗里斯科市的車輛起火事件，並且已經就此事與特斯拉取得了聯繫。該機構從去年開始，就一直在調查特斯拉的電池缺陷，據稱這個缺陷有可能導致老款車型發生起火事故。

特斯拉的多位發言人都沒有對置評請求作出回應。

促使NHTSA對特斯拉發起調查的一樁訴訟和缺陷申請書稱，為了解決一個未被披露的缺陷，特斯拉操縱了老款車型的電池軟件，從而降低起火風險，但是此舉也降低了車輛的續航里程，並且使充電時間變得更長。去年，代表特斯拉車主對該公司發起訴訟的律師列舉了“數量驚人的特斯拉汽車起火事件“，而這些事件似乎都是車輛自燃。然而自從NHTSA在去年同意對該問題展開調查以來，該機構並未披露太多調查信息。

特斯拉援引美國國家消防協會（National Fire Protection Association）和美國聯邦公路管理局（US。 Federal Highway Administration）關於其電動汽車車隊與其他車輛按行駛里程計算的事故數量的數據表示，該公司電動汽車起火的可能性比燃油車低10倍，其車輛每行駛10億英里發生5起火災，而美國平均所有車輛每行駛10億英里會發生55起火災。

除了特斯拉之外，其他一些品牌的電動汽車也因起火風險而面臨聯邦審查，有的製造商還發起了車輛召回。上個月，NHTSA宣布，通用汽車因其高壓電池組可能起火而在美國召回5萬多輛雪佛蘭Bolt電動汽車，此前該機構證實有5起已知的火災涉及該車，造成兩人受傷。NHTSA建議，在問題得到徹底修復之前，車主將車停放在室外。

通用汽車發言人丹尼爾·弗洛爾斯（Daniel Flores）表示，經銷商將更新車輛的電池軟件，將最大充電量限制在90%以下，與此同時，該公司將尋求解決這一問題的方法。他表示，這些車輛使用的電池“在充滿電或接近充滿電的情況下，可能存在起火風險”，通用正在24小時不間斷地工作，以尋找根本原因。

去年，奧迪e-tron在美國上市，然而上市不久之後，該車就因為存在起火風險被召回，該公司稱起火風險的原因是線束的問題。奧迪發言人馬克·單克（Mark Dahncke）表示，全球範圍內該公司沒有收到有關起火的報告，發起本次召回純粹是出於謹慎的考慮。

2011年，美國聯邦調查機構調查了通用汽車插電式混合動力版本雪佛蘭Volt存在的電池起火風險，通用汽車最終同意解決該問題。

美國國家消防協會的數據顯示，2019年中，美國發生了18.95萬起高速公路車輛起火事件，其中包括乘用車和其他類型的車輛。專家稱，電動汽車起火的頻率與燃油車相似，也有可能比燃油車稍低一些。但是，由於化學物質中的具有助燃作用，且鋰電池系統存在大量積熱的情況，在著火之後，電動汽車燃燒的強度更高，持續時間也更長，因此更難撲滅。

特斯拉發佈在其網站上的Model S應急指南中表示：“電池在起火後可能最多需要24個小時才能完全熄滅。可以考慮讓電池繼續燃燒，與此同時做好暴露保護工作。”

NHTSA準備的報告表示，電動汽車起火有可能是一系列事件導致的連鎖反應，例如，一個缺陷會導致單個電芯出現過熱。通過該載體，熱量可以點燃源頭周圍的高度易燃材料，並擴散到電池組的其他部分，最終隨著溫度和壓力的上升而失控，這一過程通常被稱為“熱失控”。但是研究顯示，這個問題可能並非電池固有的問題，而是由於目前這批電動汽車上市時間較短，尚未採用統一的安全標準所導致的。

2017年10月，巴特爾紀念研究所為NHTSA準備了一份有關純電動汽車和插電式混合動力汽車鋰離子電池安全性的報告，該報告稱“該技術和行業還不夠成熟，沒有建立起全面的安全規範和標準來降低風險”。

在這個工程中，特斯拉尤其受到了監管機構的重視，因為人們擔心該公司計算機化的汽車，會讓應急反應和調查變得更加困難，例如，有急救人員表示，特斯拉車輛所使用的伸縮式門把手，會給急救人員造成障礙。此外，由於特斯拉的專有系統需要該公司的合作才能解碼，而該系統中存著車輛的關鍵事件信息。

NHTSA表示，他們的調查集中在2012年至2019年間生產的Model S和Model X車型上，調查重點為車輛電池管理系統，包括熱管理和充電控制。